互いのプライドをかけて臨む最終決戦

前週、5月18日と19日に行われたNTTリーグワン2023-24 プレーオフトーナメント準決勝で死力を尽くした “東京サントリーサンゴリアス“（以下、東京SG） と “横浜キヤノンイーグルス“（以下、横浜E）。

惜しくも決勝の舞台である国立競技場で、シーズン・ラストマッチを行うことが叶わなかった両チーム。激闘からわずか一週間弱で、身体のメンテナンスはもちろん、モチベーションを再度引き上げていくのは至難の業。

「負けたら終わりという試合を2試合もできるのは、チームにとってとても良い経験になる」と横浜E・田村 優選手がこの試合の大きな意義を話せば、「どの試合であれ、どの選手が出てもサントリーのラグビーをやりきることが伝統を継承すること」と東京SG・堀越 康介主将選手もこの試合にかける思いを話します。

お互いのプライドをかけ、決勝戦に勝るとも劣らないモチベーションを持って臨んだ3位決定戦は、スタジアムのファン9,509人の熱気を巻き込んだ最後まで見応えある一戦となりました。

パラリンピック日本代表のエースも

東京SG vs 横浜Eの3位決定戦は1万人近い観客で盛り上がる-Journal-ONE撮影

今季リーグワン・ラストゲームとなる秩父宮ラグビー場の場外広場は、この日も多くのファンたちが集まっています。

その一角では、この日も “車椅子ラグビー” 体験会が催され、その会場には来たるパリ・パラリンピックでの金メダル獲得に欠かせないキーマンの姿がありました。

「お久しぶりです！」と爽やかな笑顔で迎えてくれた人こそ、車椅子ラグビー日本代表の橋本 勝也選手なのです。6月6日から9日にかけ、カナダで開催される国際大会を経て、いよいよパリでの決戦に臨む大事な時期ですが、所属する “TOHOKU STORMES” の若狭 天太選手と共にラグビーファンたちと笑顔で交流しています。

車いすラグビー日本代表のエース・橋本勝也（左）も若狭天太と体験会-Journal-ONE撮影

パリパラも近くなり、テレビでの露出が増えてきた橋本選手は、「自分が出演することで、パリパラでの注目度が上がることは嬉しいですが、取材を受ける目的は他にあるんです」と話し始めます。

「ご存じの通り、車椅子ラグビーをプレーできる環境はまだまだ少ないです。パリパラでの活躍を通じて、多くの方に競技の魅力を知って欲しい。そしてパリパラ後に地域の体育館やアリーナをもっと貸していただけるきっかけになればと」と、切実な練習環境の改善を願う橋本選手。JournalｰONEもその役割を少しでも果たせるよう、様々な場面で車椅子ラグビーを応援していきたいと思います。

パリパラ直前、車いすラグビー体験会に参加する橋本勝也-Journal-ONE撮影

多彩な攻撃で横浜Eが主導権

前週の準決勝（vs 埼玉パナソニックワイルドナイツ）後半、怒濤の攻撃を見せた横浜E。この試合は序盤からエンジン全開で主導権を握りました。

先ずは前半3分、敵ゴール前でアタックを見せた横浜Eは、東京SGのディフェンスが多いとみるや、CTB（センター）のJesse Kriel（ジェシー・クリエル）選手が左に大きくキックパス。これは阻まれたものの、今度は左サイドから右サイドラインへキックパス。これがWTB（ウイング）松井 千士選手にわたってトライ。SO（スタンドオフ）田村選手のGも決まって7-0と先制します。

横浜Eは松井千士のトライで主導権を握る-Journal-ONE撮影

しかし、プライドをかけて臨む東京SGは12分、SH（スクラムハーフ）の齋藤 直人選手から、LO（ロック）Trevor Hosea（トレヴァ・ホゼア）選手、FL（フランカー）桶谷 宗汰選手の重量アタックで敵ゴール正面まで突進。ここからモールから出たボールを、FB（フルバック）松島 幸太朗選手が受けてトライ。高本 幹也選手のGで7-7の同点に追いつき会場を沸かせます。

東京SGは松島幸太朗のトライで同点に-Journal-ONE撮影