セーヌ川を舞台に行われた華やかな開会式から約1週間。パリオリンピックの大会後半に入る、8月1日からいよいよ陸上競技が開幕する。今大会には男子35名、女子20名、補欠登録4名（男子3名／女子1名）の合計59名が日本代表に選出された。
北口榛花はブタペスト世界選手権で見せたウイニングランをパリでも-児玉育美撮影
競技は、8月1日に行われる男女20km競歩で始まり、全日程の最終日となる8月11日朝に行われる女子マラソンでフィナーレを迎える。今回の陸上日本代表は、「走・跳・投・歩」のすべてに注目選手が存在。過去に例のない好成績を期待できる陣容となっている。
花の都で新たな歴史を刻んでくれそうな選手たちを、ご紹介しよう。
笑顔で世界を魅了する「逆転の女王」。女子やり投：北口榛花
パリ大会陸上競技において、最も金メダルに近い選手といえば、女子やり投の北口榛花だろう。昨年はブダペスト世界選手権で、金メダルを獲得しただけでなく、陸上界最高峰のリーグ戦として世界を舞台に繰り広げられるダイヤモンドリーグで複数回勝利し、最終戦となるダイヤモンドリーグファイナルにも優勝。
世界ナンバーワンスローワーとしてパリ五輪に挑むやり投の北口-児玉育美撮影
67m38へと更新した自身の日本記録は、2023年世界リスト1位を占め、名実ともに「世界女王」となった。パリオリンピックでは、日本女子フィールド種目初となる金メダル獲得を目指す。
今季はダイヤモンドリーグをメインとする海外主要大会に加えて、日本選手権やセイコーゴールデングランプリなどの国内大会も含め、全8試合に出場。
シーズン序盤はオフのトレーニングによって高まった、体力と技術との摺り合わせにやや時間がかかっていたが、五輪本番に合わせて徐々に調子を上げ、7月12日のダイヤモンドリーグモナコ大会ではシーズンベストを65m21まで引き上げている。
女子やり投の北口は国内大会でも強さを見せた（水戸招待）-児玉育美撮影
この記録は、今季世界リストで5番目に位置するが、リスト1位の記録は66m70。北口の実力をもってすれば、十分に上回っていける水準だ。
記録レベルの高さもさることながら、最終投てきで豪快なアーチを描いて、鮮やかな逆転勝利を収める試合展開も北口の持ち味。「逆転のキタグチ」として、すっかり世界的に認知されるようになっている。
逆転のキタグチと世界での認知も高まる北口-児玉育美撮影
北口当人は、「本当は最初から良い記録を投げておきたいんだけど…」と苦笑いするが、最終試技に向かう時の北口には、”戦闘モード”の高まるスイッチが、カチリと入る瞬間があり、一段と高い集中力を発揮する印象がある。勝負強さを見せつけるビッグアーチと、見ている人を幸せな気持ちにさせる満面の笑顔で、世界中を魅了してほしい。
パリ五輪へ向けた抱負を語る北口榛花-児玉育美撮影
競歩界初の五輪金メダル獲得へ。男子20km競歩：池田向希
8月11日、午前7時30分。男子20km競歩は陸上競技最初の決勝種目として号砲が鳴る。ここで金メダル獲得に挑戦するのが池田向希。前回の東京大会で、陸上日本勢最高位となる銀メダルを獲得している選手だ。
競歩は前回まで行われていた50km競歩に代わって、今大会は男女混合のリレー種目が導入され、個人種目は20km競歩のみとなった。このため、メダルを巡る争いは一段と激化すると予想されている。
東京2020を超える金へ！競歩男子20kmの池田-児玉育美撮影
しかし、池田自身も大きくスケールアップを遂げている。五輪代表選考レースとして行われた2月の日本選手権では、世界歴代3位（日本歴代2位）の1時間16分51秒まで自己記録を引き上げるとともに、序盤から先行するパターンにも磨きをかけ、さまざまなレースに対応できる地力をつけた。
