【試合結果】JDリーグ交流戦ホンダリヴェルタが東・西の同位対決をタイブレークで制し地元ラウンド連勝！-ソフトボール

プレーオフ進出へ 4位同士の直接対決

今回、栃木県足利市のジェットブラックフラワーズスタジアムで行われた、女子ソフトボール “ニトリJDリーグ” の第10節・交流戦の最終戦。

記録的な猛暑から一転、日中でも肌寒さを感じるような日が増えてきた。屋外でのスポーツ観戦に最適な気候となったこの日、足利ラウンドの最終戦では地元・ホンダリヴェルタが豊田自動織機シャイニングベガと激突。両チーム共に13勝、それぞれの地区で4位につけプレーオフ進出へ負けられない戦いが続く。

プレーオフに進むには、レギュラーシーズンの上位3位までの6チームと、東西地区4位のうち勝率の高い1チームの合計7チームが出場権を獲得できる。プレーオフまで各チーム約6試合と残り僅かで、一試合も落とせない争いになっていく中、プレーオフ進出にかける2チームの直接対決は見逃せない。

期待の新戦力で戦いに挑む

7月に愛知、静岡、神奈川で行われた “日米対抗ソフトボール2024” で、日本代表を7回までノーヒットに完璧に抑え込むピッチングを見せた投手がいた。その好投手が、後半戦から豊田自動織機シャイニングベガの一員に加わった、左腕のKelly Maxwell（ケリー・マックスウェル）投手。180cmに迫る長身から鋭く落ちるドロップとライズボールを織り交ぜた力強いボールを投げ込む。

JDリーグ第10節足利ラウンド後半戦から新加入したKelly Maxwell（ケリー・マックスウェル）投手ｰJournal-ONE撮影

プレーオフ進出に向け、後半戦に大きな補強をした豊田織機の戦略通り、フォード投手と両者一歩も譲らない投手戦を演じ、延長タイブレークにまでもつれ込んだ。

投手戦の中でも、試合は初回から動きを見せていた。1番・須藤志歩選手がホンダ先発のJailyn Ford（ジェイリン・フォード）投手から死球で出塁すると、2番・大平あい選手も四球で続く。

立ち上がりに不安がある好投手から、無死一、二塁と先制の絶好のチャンスを得た豊田織機。しかし、ここからホンダバッテリーにスイッチが入る。

フォード投手 – 棚町佳奈選手のホンダバッテリーが、変化球を使った抜群の配球を見せて後続から2三振を奪い、本塁を踏ませずにピンチを凌いだ。

その裏、ホンダにもチャンスが訪れる。1死から2番・大川茉由選手が内野安打で出塁すると、すかさず盗塁を決めて得点圏にランナーを進める。

さらに2死三塁と走者を進めたところで、打席に入るは4番・山口未葵選手。前日の東海理化チェリーブロッサムズ戦でもヒットを放った4番に期待を込めて盛り上がるホンダのスタンド。しかし、ここはマックスウェル投手が見事な投球で空振り三振に切って取り、互いに先制点を許さない緊張感ある立ち上がりを見せた。

均衡を破ったのは豊田自動織機

「出塁はできているので、ランナーを返す最後の一本が今年の課題です」と話していた豊田織機の永吉慎一監督。後半戦開幕に当たっては、「トーナメントだと思って戦う」と選手に背水の陣を敷くと伝えたとのこと。その名将の思いを受け、豊田織機はこの試合の主導権を握る。

3回表、2死から3番のMakena Smith（マケナ・スミス）選手が右中間を破る2ベースヒットでチャンスを作る。パスボールで2死三塁となったところで、4番・”推しのソ” 田井亜加音選手がセンター方向にゴロを放つ。誰もが抜けると思った打球を、鮮やかに好捕したのがホンダの “推しのソ” ショート・吉田彩夏選手。