100mを走らず競歩でつなぐ”ウォーキングリレー”も人気種目。第1回大会から「チーム競歩」の日本代表メンバーたちが全面サポートしていることも特徴で、いつも会場から「世界超一流の歩型」の速さと美しさに感嘆の声が上がるほか、参加者が「世界大会メダリスト」と競える豪華な機会となっている。

「走るのはちょっと無理」という年配の人々に加えて、今大会では、我が子が乗ったベビーカーを押してバトンをつなぐママさんチーム（実は、元実業団ランナー）も登場して注目を集めた。

また、応募によるアイデアが採用された「レジェンドに挑戦！あの青春をもう一度リレー」は、1983年生まれのレジェントたち（考案者の山本慎吾さん：全国小学生陸上100mチャンピオン、塚原直貴さん：北京オリンピック4×100mリレー銀メダリスト、品田直宏さん：男子走幅跳世界ユース選手権金メダリスト、今井雄紀さん：2002年・2003年インターハイ男子走幅跳チャンピオン）で組んだ「男子レジェンドチーム」に挑戦できる企画。

「30歳以上の4名」を条件に挑戦者を募集したところ、52歳ながら9月に、追い風参考ながら10秒93（＋3.3）という記録を出して話題になった朝原宣治さん（北京オリンピック4×100mリレー銀メダリスト）、マスターズ界で世界水準の活躍を続けている寺下健治さん（54歳）、水口政人さん（50歳）、赤堀弘晃さん（52歳）からなる「マスターズレジェンド」が参戦。

43秒58と、非公認ながらM50（50～54歳のクラス）世界記録（44秒08）を大きく上回る快走を披露し、会場を大いに沸かせた。

朝原宣治さん（左）がアンカーを務めた「マスターズレジェンド」は、非公認ながらM50の世界記録を上回る好タイムをマーク-児玉育美撮影

このほか、1人からでも参加できる”即席リレー”、スパイクシューズ着用を基本（つまり、かなりの”ガチ”レースであることを意味する）として記録にチャレンジし、トップタイムのチームにはゴールデンバトンが授与される”全力チャレンジリレー”、どんなメンバーで組んでもOKの”誰でもチャレンジリレー”、職場仲間で組む”職場の同僚リレー”、年代別で区切った”中高生リレー””小学生リレー”などが、4×100mで実際された。

そのほか、日の落ちた国立競技場で4×400mリレーに挑戦する”Night of the mile”も実施。「ちょっと大人の世界へようこそ」というキャッチコピーの名にふさわしく、レース後は、多くの参加者たちが、400mを全力疾走することで味わう「苦しみ」を楽しんだ。

「ちょっと大人の世界へようこそ」と銘打って実施された「Night of the mile」。2日間で、約120組、のべ480人が400mを激走した-児玉育美撮影

2人1組で大きなパンツを履いて走る”でかパンツリレー”や、4人が１人ずつ紐状になった輪に入って一緒に走る”電車になって走ろうリレー”、さらには自分たちの好きなテイストやコンセプトを披露する”推しリレー””仮装リレー”といった変わった種目も実施。

凝ったコスチュームを楽しむことができる仮装リレーでは、昨年”髙野結婚おめでとう”というチーム名で友人の結婚を祝ったチームが、今年は”髙野出産おめでとう”の名前で出場し、時間の流れと変わらぬ友情を見せてくれるチームもあり、レース後のインタビューでは会場全体から祝福の拍手が寄せられる場面もあった。

レース後、お立ち台でインタビューを受ける参加者たち。出場の経緯やメンバーの関係性を楽しそうに話していた-児玉育美撮影

また、全国各地から”ゆるキャラ”が参加して行われる”ゆるキャラリレー”は、子どもたちに大人気の種目。日本陸連のマスコットキャラクター”アスリオン”らが、3チームに分かれて競い合った。ゆるキャラたちは、レースが始まるまでは、競技場内コンコースや各所に設置されたイベントブースなどに出没し、あちこちで小さな子どもたちの歓声を集めていた。

大人気のゆるキャラたち。今年もレースで、会場のあちこちで、子どもたちを喜ばせていた-児玉育美撮影

橋岡・田中・北口・サニブラウンが豪華リレー！織田裕二さんのサプライズ登場も！

また、今回は来年9月に国立競技場で開催される世界選手権東京大会の開幕1年前イベントとして、「東京2025世界陸上ドリームリレー」が、大会初日に実施された。