皆さん本当に礼儀正しく、笑顔の素敵なナイスガイです。給水タイムには、笑顔でインタビューにも応じてくれます。ワイドレシーバー（WR）のジェリー・テイラー（Jerry Taylor）コーチも練習の合間に、「日本に来る機会をもらえて本当に嬉しいです。今日は軽めの調整で様子を見て、徐々にコンディションを整えていきます。」と笑顔で話します。選手の皆さんも、笑顔で違う大学同士のコミュニケーションを高めています。
初日の練習はストレッチと基本練習で終え、午後からは日本の歴史を体感するために神奈川県鎌倉市を訪れることになりました。
先ず皆さんが訪れたのは、高徳院（詳名: 大異山高徳院清浄泉寺）です。法然上人を開祖とする浄土宗の仏教寺院は、本尊の国宝・銅造阿弥陀如来坐像 “鎌倉大仏” が訪日外国人に人気の観光名所です。
最初に話を聞いたのは、クオーターバック（QB）のライアン・グローバー（Ryan Glove）選手です。ドナルド・トランプ第45代アメリカ合衆国大統領の母校・ペンシルベニア大学 (The University of Pennsylvania)のライアンは、「日本に来ることを本当に楽しみにしていました。」と嬉しそうに話します。「まだ来日して1日しか経っていないけど、日本は安全で清潔な国ですね。鎌倉を始め、色々な体験をして日本をもっと知りたいですね。」と到着して直ぐに缶コーラを買っています。
皆さん、日本の自動販売機に興味津々のようです。ひとつひとつサンプルを指さし、どんな飲み物かを確認しながら買っています。日本中、至る所に設置されている様々な種類の自動販売機で飲み物を買う。これもひとつの日本文化体験なんですね。
遠くから大きな大仏をじっと見つめていたのは、ディフェンシブバック（DB）のジェイレン・グランベリー（Jaylan Granberry）選手です。ジェイレンは、日本でも有名なイェール大学 (Yale University)からの選抜。多くのアカデミー賞受賞者や、ビル・クリントン、ジョージ・W・ブッシュ大統領の母校でも知られる学校ですね。
「日本の歴史と文化に興味があったので、ここに来ることが出来て本当に嬉しい。」と熱心に撮影アングルを探しながら話してくれました。
ユニフームを着ていないと、アスリートとは思えないほど物静かな好青年のジェイレン。国立競技場での彼の俊敏なプレーを観るのが楽しみですね。
続いては、大仏の前で記念撮影するブラウン大学 (Brown University)の5人組です！
左からカムデン・ガニオン（Camden Gagnon）選手、ハンター・フォルソム（Hunter Folsom）選手、チャド・ブルームウェブスター（Chad Broome-Webster）選手、アレン・スミス（Allen Smith）選手、チャールズ・ダラッペ（Charles Dallape）選手です。
皆さん本当に仲が良いですね！全員が初来日の皆さん、大仏はもちろん、様々な建築物や庭を興味深くじっと見つめてはその風景をスマホに収めています。来日前から彼らのInstagramアカウントをフォローしていた私たちのJournal-ONEを紹介すると、「僕、観ていたよ。このメディア。」とハンターがチームメイトに紹介してくれました。
この後、チャーリーにはJournal-ONEのInstagram人気企画「Powerful message from Athletes」で、日本の皆さんに向けたメッセージを書いてくれました！
回廊にはめ込まれた英字のパネルを熱心に読んでいる選手がいます。プリンストン大学 (Princeton University)から選出された、DBのCJ・ウォール(CJ Wall)選手です。
CJも「日本の歴史や文化はアメリカとは全く違うので、とても興味深いです。」と、初来日の見聞を広めようと、少ない英語の案内を見つけて熱心に読み込んでいました。一緒に記念撮影したCJの笑顔！とても素敵ですね。
続いては、同じ神奈川県鎌倉市にある鶴岡八幡宮にやって来ました。日本では昨年、大河ドラマ「鎌倉殿の13人」で人気が再燃した鎌倉を代表する観光名所です。
11世紀後半に創建されたという歴史、小高い丘の上から見下ろす鎌倉の町並み。朱塗りで彩られた建物や鳥居に、選手たちはシャッターを切りまくっています。
ひとり静かに祈りを捧げる選手がいます。
イェール大学 (Yale University)から選抜された、ワイドレシーバー(WR)のノア・アーロン（Noah Aaron）選手です。「日本の歴史や文化に興味があったのですが、とりわけ宗教に興味を持っています。売店で、神道について書かれた英語の書籍を買いました。」とノア。
お父さんが牧師のノアは、幼い頃から宗教学に興味があったそうですが。「大学では宗教学のカリキュラムが今ひとつハマらなかったので、専攻しませんでした。」と経済学を専攻しているのこと。卒業後はニューヨーク・マンハッタンのウォール街（Wall Street）で働くことになっているというノア。
フットボールについては、「フットボールは自分の世界を広げてくれる切っ掛けという位置づけです。フットボールをやっていたお陰で、来たかった日本にも来れましたしね。金融の仕事は世界中がワークフィールドなので、またいつか日本に来てゆっくりと歴史や文化を体験したいですね。」と将来の夢も話してくれました。
