何とか最少失点で切り抜けたい坂本 実桜投手は、2死三塁までこぎ着けたものの、寒さの中で細心の注意を払って投げ続けた体力は限界に近づいていました。3番・木村 愛選手に上手くレフトに運ばれて更に得点を与えると、4番・塚本 蛍選手を歩かせピンチは続きます。
ここで打席に入るのは、「追加点が欲しい場面でしたが、前の打席の反省を活かして狙い球を絞って臨みました。」と話してくれた長谷川 優理選手です。2-2からの勝負球、インサイドに食い込む速球を上手くバットに乗せた打球は高々と舞い上がりレフトスタンドへ飛び込むスリーランホームラン! 一気呵成の攻撃で何と5点を奪いました。
「大量失点で追い込まれていましたが、誰ひとりとして諦めている選手はいませんでした。円陣でも6点取り返して逆転しようと。どこまで選手がやってくれるのか楽しみに最後の攻撃に臨みました。」と、村山監督が期待したサンディーバの選手たちが今度は怒濤の反撃を見せます。
先頭の唐牛選手が三振に倒れたものの、今シーズン怪我に悩まされた1番の杉本 梨緒選手が左中間に豪快な一発! この試合、リードオフマンとして全打席出塁を果たした杉本選手が、“プレーオフの起爆剤” として打線に火を付けました。続く山口選手がこの試合2本目のヒットで出塁すると、リベルタの加藤監督はリーグ戦で “ノーヒット・ノーラン” を達成したジェイリン・フォード（Jailyn FORD）投手をマウンドに送り込みます。
点差は3点あるものの緊迫した場面での緊急登板にジェイリン投手の制球が乱れ、坂本選手、森山選手が四球を選んで1死満塁とチャンスを広げます。点差3点、一発出れば逆転サヨナラの展開にサンディーバの大応援団も総立ち! 打席に立つ長距離砲の山内選手に声援を送ります。
1-2と追い込まれた山内選手でしたが、決して無理せず外角高めをレフト前へ弾き返して2点差。更に打席には、アメリカ代表の強打者・ハンナ・フリッペン（Hannah FLIPPEN）選手が入ります。ここでようやくスイッチの入ってきたジェイリン投手は、沈む球でパワーあるハンナ選手をセンターフライに切って取りツーアウトとしますが、坂本 結愛選手が生還する犠牲フライとなり、ついに1点差までサンディーバが詰め寄りました!
2死一、二塁と長打が出ればサヨナラのチャンスは続き、打席には藤森選手に代わり守備固めに入っていた高瀬 沙羅選手が向かいます。同点か？逆転サヨナラでサンディーバか？はたまた抑えきってリベルタか？
2時間半にわたる熱闘の結末を左右する “グランドフィナーレ” となったジェイリン投手と高瀬選手の対決に、両軍のベンチはもちろん、両チームの応援団、観客も大きな拍手と歓声を挙げてスタジアムが一体となって盛り上がります!
一球一球にスタジアムが沸いたカウントは2-2。ジェイリン投手が投げ込んだ渾身のアウトコース速球に高瀬選手のバットが空を切って試合終了! ジェイリン投手と抱き合うカーダ投手、ふぅ～っと大きく息を吐いた加藤監督、やり切った表情の両軍選手たちにスタンドからは惜しみない拍手が送られました。
死力を尽くして –日立サンディーバ
試合後、村山監督は「1点差ゲームになると予想していましたが、こんなに打ち合いになるとは思ってもみませんでした。」と、2時間半を超える激闘を振り返ります。「長谷川投手も調子が良く、打線も常にチャンスは作れていました。1点差か2点差で継投するとも伝えていたので、坂本投手もしっかりと準備をしてくれました。選手たちは本当に良く戦ってくれました。」と労を労います。
5回に同点に追いついた場面を振り返ると、「試合の流れを振り返ると、あそこで逆転しておかなければならない展開でしたね。」と残念そうに振り返りつつ、「前半戦は怪我人が出て、万全な状態で戦えることがほとんど無かった中、キャプテンの坂本選手を中心に良く頑張ってくれました。あと1試合、2試合やらせてあげられたら･･･もっと良い試合をお見せできたかなと。1点差ゲームを落としたのは監督の力量です。」と、今シーズンを総括してくれました。
「終わった瞬間は、やり切ったと。終わっちゃったなぁと。」と、ロングリリーフで好投した坂本 実桜キャプテンが笑顔を見せつつ複雑な心境を教えてくれます。投手という立場のため、選手たちを試合中に鼓舞することができない坂本キャプテンですが、「点を取っても取られても淡々と投げ続けようと振る舞っていましたが、円陣を組む選手たちの気合いを見て頼もしく感じていました。」と、猛烈な追い上げを見せたサンディーバ打撃陣に賛辞を送ります。
「強い日立をお見せすることはできたと思います。キャッチャーの女鹿田選手が本当に投手陣を引っ張ってくれて･･･ 自分を成長させてくれました。」と、感極まって言葉を詰まらせる場面もあった坂本キャプテン。「この粘り強さを、日本一を決める戦いでも見せたい。来年は絶対に、絶対に最後まで戦えるよう。オフに課題を整理して取り組んでいきます!」と、笑顔に戻って力強く答えてくれました。
