王者・ワイルドナイツにイーグルスが挑む! -ジャパンラグビー リーグワン Semifinal

ラグビーワールドカップ2023を彷彿させる一戦

4年前の “ラグビーワールドカップ2019” では、ベスト8に進出した日本代表はもちろん、南アフリカ、オーストラリアといった強豪国のパワー、スピード、テクニックにラグビーの面白さを教えてもらった私たち。

いよいよ今年、9月8日からフランスで開催される “ラグビーワールドカップ2023” を心の底から待ち望んでいる方も多いのではないでしょうか？

“ONE TEAM” で盛り上がった日本のラグビー熱をそのままに創設したジャパンラグビーリーグワンのセカンドシーズンはクライマックスに突入！5月13日（土）にプレーオフの火蓋が切って落とされました。

この日対戦したのは、リーグ戦1位通過の前回王者・埼玉パナソニックワイルドナイツと、リーグ最終戦で最後の１席を勝ち獲った横浜キヤノンイーグルスの一戦。

この両チーム、ラグビーワールドカップ2023の日本代表候補はもちろん、他の強豪国代表候補、2019年の日本大会でその実力を見せつけた代表選手などがプレーしているハイレベルなチームなんです。

4ヶ月後には、各国代表のユニフォームを着て、ワールドカップの晴れ舞台で素晴らしいプレーを魅せてくれるであろう選手たちの活躍に注目するのも面白いところです。

青と赤の素敵なファンたち

試合開始2時間弱にも関わらず、スタンドには既に多くのファンが詰めかけています。ワイルドナイツのチームカラーである青と、イーグルスのチームカラーである赤に身を包んで秩父宮ラグビー場に集まったファンは、それぞれのチーム愛、ラグビー愛に溢れた素敵な方たちばかり。

「ワイルドナイツは、三洋電機時代（～2011）から応援しているんです。」と話してくれたのは、執行（しぎょう）圭さん。

ワイルドナイツ愛に溢れる出で立ちについて聞くと、「ラグビーワールドカップ2019の時からこの応援スタイルにしたんです。様々な国から日本にやってくるラグビーファンたちに負けないパフォーマンスで応援しようと考えたんですよ。」と、スマホから当時の応援で使っていたかぶり物を見せてくれました。日本代表のカラーである赤い兜は、戦国武将の真田幸村のデザイン！中央には、ラグビー日本代表のエンブレム “満開の桜” があしらわれている力作です。

「私は家を出るときからこの応援スタイルなんです。この格好で試合後に電車に乗っていると、“今日のワイルドナイツはどうでしたか？” ってパナソニックの社員の方から声を掛けられたりする思わぬ出会いもあって楽しんでいます。」と、ラグビーで繋がる人と人との絆を教えてくれました。

ラグビーの魅力は「やはり屈強な選手同士のコンタクトです。英国紳士のスポーツで、対戦相手を尊敬し、試合が終わってノーサイドのハグをするところを見ると清々しい気持ちになりますね。」と言う執行さん。「イーグルスは多彩な攻撃が自慢のチーム。（静岡ブルーレヴズ戦での敗戦を例に出して）試合は何が起こるか分かりませんので、最後まで一生懸命応援します！」と力強く話してくれました。

「日本代表の試合を観てからすっかりハマってしまいました！」と話してくれたのは、小池翔さん（11歳）、駿さん（9歳）、凜さん（6歳）の三兄弟を持つお母さんです。

2022年7月9日、国立競技場で行われた日本代表とフランス代表の国際マッチ（リポビタンDチャレンジカップ）を観戦し、家族ですっかりラグビーの虜になってしまったとのこと。

「その後、10月のオールブラックス戦、オーストラリアA代表戦も観戦したんです。」と、その熱心なラグビー愛に驚かされるばかりではありません。「家の近く（町田市）でやっている、イーグルスラグビーアカデミーに通っているんです。」「ラグビーは楽しいです！」と、未来の日本代表に向けて既にプレーも始めているお子さんたちが、明るく元気に話してくれました。