プロ野球選手の兄とJDリーガーの妹
「将来の夢はプロ野球選手！」野球をする子どもたちの誰もが持つ夢の職業です。
しかし、その道のりはとても険しく、更に一軍で活躍する選手はまさに憧れの的です。
また、北京オリンピック、東京オリンピックと２大会連続で金メダルを獲得した程のトップレベルを誇る女子ソフトボール。その国内最高峰のリーグである “JDリーグ” も、激しい競争に勝ち抜いた選手たちが集う場所なんです、
どちらも高い頂にある特別な世界、プロ野球とJDリーグ。このふたつの世界で同時に活躍している兄妹が居ることを、この日初めて知ったファンも多かったのではないでしょうか。
JDリーグ・伊予銀行VERTZ（ヴェールズ）
愛媛県の県庁所在地である松山市は、野球ファンなら誰でもピンとくる “野球王国” として知られています。高校野球の甲子園優勝校・準優勝校は、松山商業、松山東、済美、新田と市内だけで４校もある程。当然、これらの強豪校で野球の素質を開花させ、後にプロ野球の世界に身を投じる選手も多くいますよね。
ソフトボールも、JDリーグに参戦している “伊予銀行VERTZ（ヴェールズ）” が松山市に本拠地を置いています。JDリーグは毎週末に日本各地で開催されるリーグ戦の最中なのですが、ここ東京の東海道新幹線・品川駅にひとりのJDリーガーがやって来ました！
その人の名前は、久保 和咲（かずさ）選手です。
一路、神宮球場へ
品川駅に降り立った久保選手がこれから向かう先は神宮球場。今日はナイトゲームで東京ヤクルトスワローズと阪神タイガースの試合があるんです。
今日のこの一戦は、”松山DAY” と冠された特別な日。東京ヤクルトスワローズは、2004年から松山市にある “坊っちゃんスタジアム” で毎年秋季キャンプを実施するなど、松山市とのご縁がある球団です。秋季キャンプを行うことをきっかけに、スワローズと松山市は様々な交流を続けていて、年に１度の ”松山DAY” もその交流のひとつ。
５月24日に開催された “松山DAY では、今年も松山にちなんだ様々なイベントを企画して来場したファンの皆さんに楽しんで貰おうと、多くの人たちが松山からやって来ます。そのひとりが久保選手なんです。
「私の役目は、始球式に登板することなんです。」と、楽しそうに話してくれた久保選手。今シーズンから伊予銀行VERTZでプレーしている久保選手に、いきなり巡ってきた始球式という大役！さぞ緊張しているのかなと思いきや、「神宮球場のマウンドに立つのが夢だったんです！ヴェールズに入団したおかげで、松山市さんに呼んでいただき本当に感謝しています。」と、全く緊張する様子がありません。さすが、世界トップレベルの選手たちと日々競い合っている選手だけあって、度胸満点の久保選手です。
“松山DAY” のおもてなし
試合開始まであと１時間余り。打ち合わせを終えた久保選手は、松山市の皆さんが企画した様々なおもてなしを紹介するため、私たちを案内してくれました。
先ずやって来たのは正面入口前に多くのファンが集まっているキッチンカーです。
愛媛県の特産品である、みかんの色をベースにした車両には、人気のご当地ゆるキャラ “みきゃん” の顔がデザインされている、その名も “EHIMEみきゃんずキッチン” です。
「これを機会に、たくさんのファンの方に愛媛県の美味しい食べ物を味わって欲しいですね。」と久保選手が紹介してくれたのは、蛇口をひねるとみかんジュースが出てくる “蛇口からみかんジュース” と 愛媛県民のソウルフード “じゃこカツ” です！
こちらは、以前に伊予銀行VERTZの選手たちが、JR四国と一緒に愛媛県を応援するプロジェクトで道後温泉商店街を訪れた際にも取材させていただきました。
他にも、ビールのつまみにピッタリな “せんざんき” や、“みかん大福” と言ったスイーツまで幅広い品揃えでファンの食欲を誘っています。
試合開始1時間以上も前から大盛況のEHIMEみきゃんずキッチンは、試合開始間もなくで商品はほとんど売り切れてしまいました。
次に向かったのは、スワローズ側入場ゲート。大正モダンの制服姿の女性がお二人、来場したファンに何かを渡しています。袋の中は、松山市の観光パンフレットや、道後温泉ハンドタオル、道後温泉入浴剤、坊っちゃん団子などが入った先着1,000名様限定のお土産です。
配っていたのは、松山マドンナ大使の松本莉央さんと外村（とのむら）美琴さん。手渡しされたファンからは、「カワイイ～」「一緒に写真撮って～」と大人気のマドンナ大使たちは、「東京で松山の魅力を紹介することができて嬉しいです。（松本さん）」「松山市の代表として、今日この場に来られたことは光栄です。（外村さん）」と、嬉しそうに話してくれました。
あっという間に1,000名分のお土産を配布し、VERTZのマドンナ・久保選手とスリーショットで記念撮影。間もなく始まる試合開始前のセレモニーに向かいます。
球場がどよめく始球式
両チームのスターティングラインナップが紹介されると、いよいよ試合に向けて神宮球場には多くのファンが詰めかけてきました。
試合前の円陣を組んで大きな声を出したスワローズの選手たち。グラウンドに飛び出す準備をしながらベンチからフィールドを見つめています。
「うわぁ～さすがに緊張してきましたよ。」と、迫り来るメインイベントを前に緊張気味に話す久保選手。「野球のボールを握ったのは小学生以来ですかね？硬球？多分初めて握るんじゃないかなと･･･」と不安そうです。
しかし、花束贈呈のセレモニーを横目にキャッチボールを始めると、ビュンビュン鋭いボールを相手に投げ込んでいきます！ やはりJDリーガーにボールの違いは関係ないようです。
いよいよ場内アナウンスが流れ、久保選手がマウンドに向かいます。グリーンのVERTZユニフォームに身を包んだその姿は、スワローズも着用するグリーンのユニフォームとよく似ていて、神宮のマウンドにとても映えています。
アナウンスから「伊予銀行ヴェールズの久保和咲選手は、東京ヤクルトスワローズの久保拓眞投手の妹さんで･･･」と紹介されると、球場全体からどよめきが起こります。スワローズベンチからも「へぇ～」「おぉ～」と歓声が上がり、全ての視線が久保選手に集まりました。
冒頭、プロ野球選手の兄とJDリーガーの妹と紹介したのは、スワローズの兄・久保 拓眞投手とVERTZの妹・久保 和咲選手の兄妹アスリートのことだったんです。
深く一礼してセットポジションに入る久保選手。何故か慣れたマウンドさばきは、小学校時代に野球チームで投手をしていたから！福岡ソフトバンクホークスジュニアチームにも選ばれた逸材だったんです。
足をスッと上げ、タイガーズの近本 光司選手に投じられた一球は･･･ど真ん中のストライク！
この投球に、球場全体はどよめきと歓声に包まれ、スワローズの選手からも「お～いい球放るなぁ！」と関心する声も聞こえました。
「無事にノーバウンドで投げることが出来て良かったです！」と、素敵な笑顔で話す久保選手。「実は、始球式前に兄から連絡があって、『絶対にお客さんがたくさん入っていて緊張するから、逆にゆっくりスタンドを眺めてから投げろ』ってアドバイスもらったんですよ。」と、堂々たる投球は兄・拓眞投手から教わったことを教えてくれました。
「やはり久保選手にお願いして良かったです。ファンの皆さんの声援、聞こえたでしょう？」と、笑顔で話すのは野志 克仁松山市長。「これで、ファンの皆さんに松山市の印象をしっかりと残せたのではないでしょうか。これからも、久保選手や伊予銀行ヴェールズの活躍で、松山市をPRしてもらいたいです。」と、大役を果たした記念撮影を行いました。
女子ソフトボールのトップリーグ・JDリーグの西地区に所属する伊予銀行VERTZは、久保選手を始めとする新戦力を擁して、プレーオフ進出を目指し日々闘っています。
来る6月17日と18日には、地元・愛媛県の西予市を会場にホームゲームが開催されます。道後温泉に浸かり、愛媛の美味しい食べ物に舌鼓を打ちつつ、VERTZの試合を観戦しては如何でしょうか？
また、今回紹介した久保 和咲選手を特集した記事 “このアスリートに注目！” も配信中。是非、こちらも読んでみて下さいね。
