東西決戦！第2ラウンド・前編 ～女子ソフト・JDリーグ交流戦

令和の世の “天下分け目” の戦い

“天下分け目” の決戦が、令和の世に再び！

女子ソフトボール世界最高峰リーグ “JD.LEAGUE（JDリーグ）” に加盟する全16チームが、有名な史実 “関ヶ原の戦い” の舞台となった美濃国（岐阜県）に一堂に会して始まった、東西地区対抗交流戦シリーズ。

レギュラーシーズン中に対戦することのない、東地区8チーム、西地区8チーム同士が激突する見どころ満載の交流戦1stラウンドは、岐阜市（長良川球場）、大垣市（大垣市北公園野球場）を戦場に、戦国の世を感じさせる様々なイベントと共に観戦した多くの観客を熱狂させました。

Journal-ONEは、この令和の世に行われた “天下分け目” の戦いをレポート。戦国の名だたる武将たちが参戦した関ヶ原の戦いと同じく、JDリーグの各チームで采配を振るう “名将” の皆さんにお話を伺いながら6月4日、埼玉県朝霞市に戦場を移して行われた東西決戦・交流戦2ndラウンドをレポートしていきます。

交流戦1stラウンドのレポート、「天下分け目の岐阜決戦」も是非読んで下さいね。

東軍・上野国 vs 西軍・近江国

2日前に全国で大きな被害をもたらした線状降水帯による大雨の影響でグラウンドコンディションは最悪。開催が危ぶまれた交流戦2ndラウンドでしたが、ここ埼玉県朝霞市の朝霞中央公園野球場をはじめとする4つの地域の関係者の皆さんの尽力によって、グラウンドコンディションは整えられ、選手たちは溌剌とプレーすることができました。

第1試合は、ビックカメラ高崎ビークイーン（群馬県高崎市）と日本精工ブレイブベアリーズ（滋賀県湖南市）の対戦です。JDリーグ元年の昨シーズン、見事初代女王の座を勝ち獲ったビークイーンは、今シーズンも女王の貫禄を見せここまで13勝1敗で東地区の首位を走ります。一方のブレイブベアリーズは、2勝11敗と厳しい戦いが続いていますが、女王・ビークイーンに一矢報いたいところです。

主君を支える名武将の存在感

戦国の世において、名将と言われる主君を支えた “名武将” も勝敗の行方を大きく左右する存在でした。織田信長と木下藤吉郎（豊臣秀吉）、伊達政宗と片倉小十郎（景綱）、上杉景勝と前田慶次郎（利益）など、小説やドラマ、アニメ、ゲームに至るまで現代でも注目されている重要なキャストです。

ビークイーンの岩渕有美監督は2004年アテネオリンピックの銅メダリスト！2017年の監督就任以来、数々のタイトルをビークイーンにもたらしてきた “女子ソフトボール界きっての名将” 。この主君支えているのが、日本人の誰もが知っているレジェンド・上野由岐子投手！歴史上の名武将と同様、ドラマやアニメ、ゲームになってもおかしくない人気と実績を兼ね備えた選手です。

上野投手は今年、リーグ戦開幕戦で511日ぶりの公式戦復帰登板を果たしたばかり。

「短いイニングならば投げられるというコンディションですが、目標は長いイニングを投げること。徐々に調整して状態を上げていきたい。」と話していた上野投手の存在感に注目したいところです。

拮抗した展開から侵掠すること火の如く

快晴の好天に恵まれたものの、過ぎ去った低気圧の影響でセンターからホームベースに向かって時折強い風が吹くコンディションの中、ビークイーンはここまで5勝を挙げている勝股美咲投手、ブレイブベアリーズは山田玲菜投手が先発です。

1回裏、ビークイーンは四球と犠打で1死2、3塁と先制のチャンスを作ると、日本代表でも主軸を務める4番の内藤実穂選手がレフト前に鋭く弾き返すタイムリーヒットで1点を先制。一気果敢に攻め込みたいビークイーンでしたが、山田投手は続く藤田倭選手、炭谷遥香選手という強打者2人に強気のピッチングで得点を与えません。

ピンチを凌いだブレイブベアリーズも2回表、6番・沢柚妃選手の右中間を抜くタイムリーツーベースですぐさま同点に追いつき、流れを渡さず食い下がります。

勝股投手、山田投手が要所を締め、拮抗した展開となってきた3回裏1死、ビークイーンの重量打線が一気果敢に攻め込みます。

日本代表の遊撃手、3番の工藤環奈選手が、厳しく内角を突いた速球に反応！打球は、強い逆風をものともせず右翼深くまで届く特大のソロ本塁打を打ち均衡を破りました。続くこちらも長打が自慢の日本代表・内藤選手が四球を選んでチャンスを作ると、6番・炭谷選手が右中間をとてつもない速さで破るライナーの2塁打を打って追加点。更に、こちらも日本代表の正捕手、7番・我妻悠香選手も右前に技ありのタイムリーを放ち4-1とリードを広げました。