【徹底取材】湘南、28年ぶりの国立ホーム開催! Journal-ONE

はじめに

開幕30周年を迎えているJリーグ(明治安田生命J1リーグ、以下“Jリーグ)。各チームの熾烈な順位争いも最終盤に突入し、その動向に多くの注目が集まっていますが、去る9月24日、サッカーの聖地・国立競技場で1つの大きなチャレンジを成し遂げたクラブがあることをご存じでしょうか?

29年ぶりのクラブ動員記録更新

チャレンジの主人公は、神奈川県の西部9市11町をホームタウンに持つ「湘南ベルマーレ(以下”ベルマーレ“)」。彼らは、J1リーグ第28節の対川崎フロンターレ戦において、それまでの同クラブの最多来場者記録48,640人を5,000人以上も上回る、54,243人を動員。29年ぶりに自らのクラブ記録を更新することに成功したのです。

全２回連載の後編となる本記事では、ベルマーレにとって歴史的な１日となった試合当日の様子をお伝えします。（「前編」では、記録達成に向けたクラブや選手、地域の想いを公開中）

聖地・国立は早朝から活況

試合が行われた9月24日。午前10時頃に代々木の国立競技場に到着した取材班は、まずその人の多さに驚かされました。試合キックオフの6時間前にもかかわらず、代々木の国立競技場は、既に多くの人で賑わっていたのです。

昼前の開店に向けて準備を進めるキッチンカーのスタッフ、リーグ加盟30周年を記念した復刻ユニフォームを身に纏う湘南サポーター、試合前の特別イベント「みんなでチアダンス」に出場する子どもたちや保護者。外苑門近くのモニュメント前では、記念写真を撮ろうとする人たちが列をなし、その向かいにあるベルマーレ場外グッズブース前にも、開店を待つサポーターたちの行列が続いていました。

国立競技場で数万人の来場者を迎え、そして楽しんで貰うために、ベルマーレが総力を挙げて準備してきた様々な会場内のコンテンツ。それらを朝から多くの人が楽しむ光景から、本当にたくさんの人がこの日をワクワクしながら待っていたことが伝わってきました。

会場スタッフの心中にも熱気

活況なのは会場の様子だけではありません。「昨日は学生の頃の文化祭の前みたいな気持ちだった」と語るのは、この連載の前編でもインタビューに応えてくれた野口さん。普段からベルマーレの試合運営ボランティアとして活躍されている方です。この日は、いつものレモンガススタジアム平塚から国立競技場へ活躍の場を移し、来る大舞台への準備に汗を流していました。

「今日来てくれる皆さんに、とにかく楽しんでいって欲しいです」と語る熱のこもった口調からは、野口さんをはじめとした多くの運営スタッフにとっても、この日が特別な一日であることが伝わってきます。

” 初めての国立 “を楽しむ子どもたち

朝から賑わっていたこの日の国立競技場には、大人だけでなく、楽しそうな子どもたちの笑顔もあちらこちらに溢れていました。クラブがホームタウン地域の子どもたち1万人を招待した「こどもゆめチケット」企画もあり、その参加者家族も多く来ていたようです。

国立競技場のモニュメントの前で家族そろって記念撮影をしていたのは、この日平塚から来たというご家族。こどもゆめチケット企画を利用して来場した6歳と4歳のご兄妹が、楽しそうに走り回っている姿がとても印象的でした。

特に娘さんは幼いながらも「ソン・ボムグンが好き! 」と教えてくれた立派な湘南サポーター。この日はご家族全員にとって初めての国立観戦だそうで、「(スタジアムの)中を見られるのが楽しみ! 」と開場を待ち遠しそうに話してくれました。

藤沢から来ていた小学生2人とそのお父さんは、今回が4年ぶりの子ども招待企画の利用。以前、夏休みの招待企画でレモンガススタジアムには行ったことがあるお子さんでしたが、国立観戦はこの日が初めてだそうで「スタジアムが大きい…レモンガススタジアムとはやっぱり違う」と日本最高峰のスタジアムの迫力に驚いていました。

「ホームタウン地域の子どもたちが夢を抱くような1日にしたい」というクラブ側の想いが込められたこの「こどもゆめチケット」企画。利用した多くの子どもとその親子に、初めての国立競技場の観戦やその思い出という、かけがえのない体験がしっかりと届いていました。