理由や目的を問わず、日常生活を離れてこそ得られる “何か” を求めて「旅をする」。人類共通の行動ですよね。旅の行き先を決め、そこへ向かう手段として使われる鉄道ですが、単なる移動手段としてではなく、“乗ること自体が観光目的” となる “観光列車” という列車があるんです。
新型コロナウイルス感染症が拡大する前までに、日本国内では数々の観光列車が登場しました。多くの日本人はもちろん、海外からの旅行者もそれを目当てに地域を訪れる “観光列車ブーム” だったんですよ。
その観光列車が注目されてきた2014年、四国初の本格的な観光列車として運行が始まったのが “伊予灘ものがたり” なんです。JR四国が運行する “伊予灘ものがたり” は、運行当初から今に至るまで、日本トップクラスの人気を誇っています！
今回は、地元・愛媛県を本拠地とする女子ソフトボールのトップリーグ・JDリーグに所属する “伊予銀行VERTZ（以下、ヴェールズ）” の選手の皆さんと一緒に実際に乗車してその秘密を探ってみたいと思います！
チームの大黒柱・庄司 奈々投手と、攻守の要・辻井 美波選手のふたりが初取材に挑戦した “四国を応援プロジェクト！～道後・西予” 、長打力が魅力の本間 紀帆外野手と、俊足・堅守のムードメーカー 吉金 亜希子選手の “四国を応援プロジェクト！～砥部・宇和島”のレポートも併せて読んでみて下さいね。
4つの旅（ものがたり）がある “伊予灘ものがたり”
早速ですが、皆さんが乗車された “伊予灘ものがたり” について教えて下さい。
庄司：私と辻井選手が乗車したのは、松山駅を8時26分に出発して伊予大洲駅に10時28分に到着する “伊予灘ものがたり大洲編” です。ちょうど朝ご飯の時間帯となる大洲編。事前予約で “朝のひとときを味わう旬彩モーニング（￥3,000）” を堪能しました！
松山駅近くにあるレストラン “ヨーヨーキッチン！” さんが、地元の新鮮な野菜を中心とにした彩り豊かでヘルシーなお料理を出してくれたんですよ。
本間：私たちは、松山駅を午後1時31分に出発して八幡浜駅に3時50分に到着する “伊予灘ものがたり八幡浜編” に乗車しました。”伊予灘ものがたり” で出るお食事には、愛媛県が誇る伝統工芸品・砥部焼のカワイイ食器が使われているって聞いていて楽しみにしていました。そのため、午前中は吉金選手と一緒に “砥部焼陶芸館” さんを訪問して、“とべりて” という作陶家の先生方に、砥部焼の絵付けを教えてもらってから乗車したんですよ。因みに、”とべりて” で活動させている先生方の作品が “伊予灘ものがたり” のお食事で使われているんです。
辻井：和歌山県出身の私は、今まで “伊予灘ものがたり” のことを知らなかったんです。ですから、取材が決まってから “伊予灘ものがたり” に乗ったことのある会社の同僚に教えてもらっていたんです。でも、実際に列車がホームに入ってきたら想像していたより凄く豪華でビックリしてしまいました！ 車内に入ると、大きなテーブルやソファがあって、内装もホテルのロビーみたいな空間で･･･ 想像を超えたその姿に好奇心をかき立てられて、車内の隅から隅まで取材してしまいました。
吉金：私も庄司選手と同様に愛媛県の出身なんですが、“伊予灘ものがたり” を目にしたのは初めてでした！とにかく見る物全てが豪華で贅沢で･･･ 事前予約で “門田フレンチ~伊予灘ミニコース~（￥5,500）“ を予約していたのですが、お食事を提供している松山市の ”瀬戸内風仏蘭西料理レストラン門田” さんのような高級フレンチなんて食べたことがないので緊張してしまいました。
“伊予灘ものがたり” のコンセプトはレトロモダン
本間さんと吉金さんは、乗車前に “伊予灘ものがたり” について、関係者の方にインタビューされたんですよね？
吉金：はい。JR四国 伊予灘ものがたり企画室長の窪 仁志さんと、アテンダントの山本 美香さんにお話を聞いてきたんです。「レトロモダンをコンセプトに、伊予灘の絶景を窓から見ながら、愛媛県の伝統工芸をふんだんに使った内装やお料理で、愛媛県の魅力をたっぷりと味わって欲しい。」と聞いて、私の故郷・愛媛県にこんなに凄い観光列車があるんだと誇らしく思いました。2014年の運行開始から、既に14万人以上の方が利用しているんですって！
庄司：砥部焼の食器もそうですけど、内装も特産のみかんをデザインしたカワイイ室内灯だったり･･･ 私の大好きな愛媛県の良いところをこんなに素敵に演出してくれて、県外や海外から来られた多くのお客様に喜んでいただけるのは嬉しい限りです。
本間：今回乗車する “伊予灘ものがたり” は2代目の車両だという話も聞きました。色は前の車両でも好評だった伊予灘の夕焼けをイメージした茜色と、愛媛の柑橘類と太陽をイメージした黄金色なんですけど、少しメタリックな塗装に進化させたので、太陽に照らされてキラキラ光るんですって！松山駅のホームに入ってくる “伊予灘ものがたり” を動画で撮影したんですが、太陽に照らされたとても綺麗な車体を動画に収めることができたので、千葉県に住む両親に送って自慢しちゃいました。
