日中から激しく降りしきる雨の中、リーグ戦3位の東京サントリーサンゴリアスと4位の横浜キヤノンイーグルスのリーグワンのプレーオフ3位決定戦。勝っても負けても今シーズンの最終戦となったFriday Nightの東京・秩父宮ラグビー場には、8,270人の観客が集まりました。
最終戦もファンと共に
試合開始2時間前、雨にもかかわらずサンゴリアス応援席には多くのファンの皆さんが詰めかけています。今シーズンの最終戦をファンと一緒に応援しようと、この日メンバー外となった選手たちが応援グッズを配布しています。
“ラグビーワールドカップ2019” で大活躍したチームの看板選手・松島 幸太朗選手も、応援ハリセンを配り、サインに応じている様子を見ると、サンゴリアスが如何にファンを大切にしているかが分かりますね。
やさしい笑顔でファンひとりひとりの目を見ながらサインをしているのは、トニー・アロフィポ（Tony Alofipo）選手です。オーストラリア出身のアロフィボ選手は、3月17日の花園近鉄ライナーズ戦で公式戦初出場を果たし、そのデビュー戦でトライを挙げた期待の新星！
今シーズンを振り返り、田中 澄憲監督が「若い力が本当に成長してくれた。」と話した選手のうちのひとりです。
「今シーズンも多くのファンに応援してもらい、本当に感謝しています。チームは優勝に届きませんでしたが、最終戦に勝てるようにファンと一緒に応援します。来シーズンは、もっと成長してチームの勝利に貢献したいです。」と話してくれました。
ファンと目線を合わせるため、197cmあるひときわ大きな身体をかがめて握手やサインに応じている選手は、トム・サベッジ（Tom Savage）選手です。イングランド出身のサベッジ選手はLO（ロック）として今シーズンのリーグ戦のほとんどで出場。サンゴリアスの強さである終盤怒濤の好守を支える貴重な戦力として活躍しました。
「今シーズンも素晴らしいチームメイト、ファンと戦うことが出来て良かった。優勝には届かず残念な結果とはなりましたが、来シーズンは絶対に優勝したい。」と、試合での激しいプレーでは想像も付かないやさしい表情で話してくれました。
熱気に押され、雨も小降りに-前半戦
初の4強入りを果たしたイーグルスが、チーム史上最高位となる3位を獲得するか？
集まった多くのファンの熱気に押されて小降りになった雨の中、試合が始まりました！
試合開始早々、準決勝のクボタスピアーズ船橋・東京ベイ戦でも見せてくれたアタッキングラグビーで試合の主導権を取ったのはサンゴリアスでした。
3分に、ハーフウェイライン付近でラインアウトを得たサンゴリアスは、右から左にボールを展開。中央から更に左サイドライン手前でFB（フルバック）雲山 弘貴選手に繋ぐと、最後はWTB（ウイング）尾崎 泰雅選手がスピアーズとの準決勝で幻のトライを再現するかのようなトップスピードで抜け出し、左隅にダイビングトライ！SO（スタンドオフ）アーロン・クルーデン選手のG（コンバージョン）は決まらなかったものの、0-5と先制に成功します。
今度は15分にイーグルスが反撃！
ラインアウトからボールを持った南アフリカ代表SH（スクラムハーフ）ファフ・デクラーク選手がサンゴリアスディフェンスの隙を突いて抜け出し、NO8（ナンバーエイト）シオネ・ハラシリ選手へつなぐと、素早くサポートに入ったWTBの松井 千士選手が受けて左中間にトライ。SO田村 優選手のゴールも決まり7-5と逆転。3位決定戦も行き詰まる逆転の連続ショーが始まります。
続く20分、サンゴリアスがペナルティを得ると、クルーデン選手がPG（ペナルティゴール）を成功させて7-8と再び逆転に成功。更に27分にも敵陣ゴール目前まで迫ると、モールで押し込んでトライかと思われましたが、ライアンアウトでノックオンがありトライキャンセル。
それでも勢い止まらぬサンゴリアスは、ラインアウトからFL（フランカー）の小澤 直輝選手が飛び込んでトライ！クルーデン選手のGも決まって、7-15と点差を広げて前半を折り返しました。
創造的なプレーでスタンドがどよめく-後半戦
後半、中央付近での陣取り合戦から抜け出したのは8点ビハインドのイーグルスでした。
6分、ラインアウトからSHデクラーク選手が、見事なフェイクを掛けてブラインドサイドを抜け出した後、裏へキック！そしてそのボールを自らキャッチするという離れ業を披露してトライ！12-15と3点差に迫り、イーグルスカラーである赤いレインコートに身を包んだファンたちから大きなどよめきと歓声が上がります。
直後のキックオフボールをキャッチしたデクラーク選手は、またも高いキックで陣地を戻すと、雨でスリッピーなボールを取り損ねたサンゴリアスディフェンス陣からボールを奪取！一気に22mラインまで攻め込みます。この攻撃はトライに結びつきませんでしたが、更にイーグルスは13分にノットロールアウェイの反則からゴール前でPGのチャンスを得ると、ラインアウトを選択して一気に逆転を狙います！このラインアウトのボールはサンゴリアスがキープして必死にディフェンスしましたが、度重なる創造的なプレーに試合の流れが変わってきます。
