祝・パリパラ出場!!-車いすラグビー日本代表ゲームレポートⅡ

日本vsニュージーランド（Game3）：乗松隆由レポート

東京2020オリンピック・パラリンピック競技大会で銅メダルを獲得した “車いすラグビー”。無観客試合でテレビ観戦だったとは言え、凄いスピードでコートを駆け抜け、激しいタックルをする姿に興味を持っていただいた人が増えたことは、車いすラグビー選手である私としても本当に嬉しい限りです。

その感動と興奮の火を消してはいけません！次のパラリンピックパリ大会に向けた代表権を獲得するには “三井不動産 2023ワールド車いすラグビーアジア・オセアニアチャンピオンシップ（以下、AOC）” での優勝が至上命題とされる日本代表（世界ランキング3位）。初戦のニュージーランド戦に続き、いよいよ同2位のオーストラリア代表と対戦します。

私のオーストラリアに対する印象は、「何をしてくるかが分からない。」チーム。予選で対戦する2試合で手の内を隠しながら、決勝でガラッと戦術を変えてくる可能性が十分にあるのです。この大会で3度対戦しなければならない日本代表が、どこまでオーストラリアの戦術を見極めながら戦えるかに注目したいですね。

とは言え、出し惜しみをした結果、肝心な決勝進出を逃すようなことがあってはなりません！ニュージーランドとの勝ち点を計算しながら、また負けるようなことがあっても苦手意識を持たないようにメンタルを強く維持しながら戦うことが重要になります。

この試合も私、車いすラグビー選手の乗松隆由（AXE）が、日本代表のラインを中心にして試合展開を解説していきたいと思います。

ラインについては “祝・パリパラ出場!!-車いすラグビー日本代表ゲームレポートⅠ” で詳しく説明していますので、併せて読んで下さいね。

Game3-第1ピリオド

【3・3・1・1ライン】#21池透暢選手（3.0）、#7池崎大輔選手（3.0）、#1若山英史選手（1.0）、#9今井友明選手（1.0）　※カッコ内がClass

先発のラインは、前のニュージーランド戦と同様に一番信頼しているラインから入ってきました。駆け引きが予想される試合とは言え、やはり主導権を取りたい日本代表ですので、ケビン（Kevin Orr）ヘッドコーチもここは出し惜しみせずに全力で戦うといった姿勢が覗えます。対するオーストラリアも、エースの#3 ライリー・パット［Ryley Batt］選手（3.5）、#10 クリス・ボンド［Chris Bond］選手（3.5）を中心とした主力のラインで対峙してきました。

ニュージーランド戦同様、ハイポインターの池選手、池崎選手の鋭い動きが光りますが、バット選手、ボンド選手のコンビも負けてはいません。パワーとアジリティ（俊敏性）のある4選手による点の取り合いの様に見えますが、ここで注目して欲しいのが今井選手の動きです。アジリティのあるバット選手、ボンド選手の進路に入って簡単にボールを運ばせないよう時間を稼ぐ。チェアを密着させたディフェンスで簡単にはスペースに飛び込ませない。こういった献身的なプレーが、オーストラリアの選手たちの体力はもちろん、メンタルも削っていくのです。

ハイポインター同士が譲らず、8-8と一進一退の息詰まる点の取り合いとなったところで、日本代表はラインを変えてきました。

【3.5・3・1・0.5ライン】#32橋本勝也選手（3.5）、#13島川慎一選手（3.0）、#23小川仁士選手（1.0）、#2長谷川勇基選手（0.5）

このラインは、東京2020大会以降で急成長したラインと先の試合でも紹介しました。“世界で勝つためにはとても重要なライン” です。ニュージーランド戦で期待通りの活躍を見せてくれた4選手。オーストラリア相手にもその実力を発揮したいところです。

このピリオドでは。橋本選手と島川選手のハイポインターが息の合ったコンビネーションを見せてくれました。東京2020大会以降、プロ契約となった橋本選手は島川選手とフィジカル強化を一緒に行うなど、コミュニケーションを深める機会が増えています。