日本の “Ball Park” で東京2020決勝の再現

野球・ソフトボールの本場アメリカ。MLB（Major League Baseball）での活躍が連日報じられている、ロサンゼルス・エンゼルスの大谷 翔平選手の映像を見て、Ball Park（野球場）の雰囲気を味わいたいと思う方も多くいるのではないでしょうか？

アメリカのBall Parkの雰囲気が味わえるここ山口県岩国市では、オリンピック・東京大会（以下、東京2020）の決勝戦、日本代表vsアメリカ代表を思い起こされる試合が開催！MLBの雰囲気と、東京2020の雰囲気をまとめて味わえる夢の対決は、日米友好の絆を深めるスポーツイベントとなりました。

ここ、山口県岩国市にはアメリカ海兵隊航空基地があり、軍人とそのご家族だけで約5,000人が在住しています（岩国市HPより）。町の中でアメリカ人を見かける確率がとても高く、繁華街でもアメリカナイズされたお店をよく見かけます。この日の会場となった “愛宕スポーツコンプレックス 絆スタジアム” には、アメリカのスーパーマーケットで見かけるスナックやソフトドリンクだけを取り扱う移動販売車も出店していました。「いつもは岩国基地の中で売っています。アメリカから輸入しています。」と教えてくれた店員さん。だから、記載されている値段表が全て米ドル表記なんですね！為替相場で円換算して日本円で売ってくれましたけど（汗）。

MLBのBall Park定番フードのホットドッグ、ハンバーガー、ピザを販売するキッチンカーも軒を連ね、多くのアメリカ人観客に混じって日本人の観客も楽しそうにメニューを選んでいる光景は、ここはアメリカのBall Parkか？と錯覚してしまいそうです。

日米ライバル対決を演じる両国代表

東京2020で銀メダルを獲得したアメリカ代表。実は大会前にキャンプを行った地がここ岩国の絆スタジアムだったのです。今回来日したアメリカ代表の選手たちは、カレッジソフトボールで活躍している選手たちが中心のチームですので、次のオリンピック（2028ロサンゼルス大会）を目指す若い選手ばかり。

昨年来日した代表選手は、#9のKinzie HANSEN（キンジー・ハンセン）捕手と、#71のJada CODY選手の2人だけ。2度目の来日となったハンセン選手は、「来日2回目となった今回もとてもエキサイティング！日本での試合を本当に楽しみにしていました。」と試合前に笑顔で話してくれました。

「来日は初めて！米軍基地の子どもたちにソフトボールを教えるイベントも楽しかったし、ラーメンも美味しかったです。」と話すのは、#24 NiJaree CANADY（ナイジャリー［ナイシャ］）・キャナディ）投手と#15 Alana VAWTER（アラナ・バウター）投手です。彼女たちは全世界屈指の名門校・スタンフォード大学ソフトボールチームのツインエース！Apple、Google、Facebook… 日本でも知らない人が殆どいない名だたるIT企業の一大拠点・シリコンバレーの中心にある名門スタンフォード大は、ソフトボールもNCAAディビジョン1に属する強豪校なんです。

対する日本代表は、東京2020金メダリスト “ソフトボール界のレジェンド” 上野 由岐子投手（ビックカメラ高崎ビークイーン）や “リアル二刀流” の藤田 倭選手（同）、東京2020で大ブレイクした後藤 希友（みう）投手（トヨタレッドテリアーズ）といった、オリンピアンを中心にした実力重視のチーム編成です。次世代を担う日本のトップリーグ・JDリーグで活躍する若い選手たちも多く選出されていて、2028年のロサンゼルスオリンピックでの公式競技復活に向けた準備も確りしていることが覗えます。

この大会の実現に尽力したのは、山口県ソフトボール協会の秋枝英行理事長。実は、1年前にもお話を聞かせてもらっていたのです。「昨シーズン、JDリーグの公式戦を誘致しました。その時、オリンピック金メダリストを始めとする一流選手の試合を観た山口県民、そして子どもたちの笑顔に触れ、今度は日米対抗ソフトボールを誘致したいと思ったのです。」と、ひとつずつ大きくなった夢を叶えた嬉しさを話してくれました。

国際試合を盛り上げるファンの皆さん

このライバル対決を演出しようと、今回のチケットにはちょっとした工夫がされているのです。それは、“日本代表レプリカユニフォーム付きチケット”！早々に来場したファンの多くがこのユニフォームに身を包んでいますね。最近、WBC（World Baseball Classic）や、ラグビーワールドカップなどでも、日本代表の試合に選手たちと同じJapanのユニフォームを着て国際試合を楽しむといった機運が高まっていますので、こういったニーズにも対応した嬉しい企画です。