[大垣ミナモ編] 女子ソフト・JDリーグ交流戦最終節

令和の世の “天下分け目” の戦い

北京オリンピック、東京オリンピックと2大会連続（ロンドンオリンピック、リオデジャネイロオリンピックは競技種目から外れる）で日本に金メダルをもたらした “女子ソフトボール”。伝説のピッチングで日本中を沸かせた、上野由岐子投手をはじめとする金メダリストたちや、世界各国の代表選手たちがプレーする世界最高峰の女子ソフトボールリーグ “JD.LEAGUE（JDリーグ）” が、今シーズン前半戦の最終節を迎えました。

全16チームが東西地区に分かれて行われているリーグ戦は現在、東西地区対抗交流戦シリーズが行われています。かの有名な史実 “関ヶ原の戦い” の舞台となった美濃国（岐阜県）に一堂に会して開幕した今年は、令和の世の “天下分け目” の戦いに相応しい対決が続きます。

この日まで3節（一部、雨天で順延）を戦い終えての戦績は東軍の25勝に対し、西軍の21勝とやや東軍優勢の展開となっています。天下分け目の最終章が行われた第9節、愛媛県西予市にある宇和球場は、西軍・伊予銀行VERTZの地元。地元の大声援を受けたヴェールズの連勝で西軍の巻き返しなるか？東軍の勢いそのままか？注目の西予ラウンドをレポートします。

伊予国の熱い思い

実は、ここ愛媛県西予市での開催は、地元の熱い思いがあって実現しました。平成29年（2017年）に開催された “2017愛顔つなぐえひめ国体” 成年女子ソフトボールの部で、地元・愛媛県選抜選手が優勝を飾ったレガシーを活かし、ソフトボールで地域創生を目指します。

この活動に賛同した地元企業のJR四国と伊予銀行がタッグを組んで実施している “四国を元気に！プロジェクト” において、ヴェールズの庄司奈々投手と辻井美波選手が2月に西予市を訪問。宇和中学ソフトボール部の皆さんとのソフトボール・クリニックや、平成30年7月豪雨で甚大な被害を受けた野村町の乙亥会館災害伝承展示室見学などで交流を深めていました。

ソフトボール、スポーツをきっかけに、地域の皆さんとの絆が深まり、スポーツを “するひと” “みるひと” “ささえるひと” が笑顔になる。スポーツが持つ力の素晴らしさに感心してしまいますね。

肥後国から来た東軍・美濃国の名将

この令和の世に行われた “天下分け目” の戦い。戦国の名だたる武将たちが参戦した関ヶ原の戦いと同じく、JDリーグの各チームで采配を振るう “名将” の皆さんに注目した東西決戦。交流戦1stラウンド、交流戦2ndラウンドのレポートも読みながら戦いを振り返っていただけると嬉しいです。

大垣ミナモ（岐阜県大垣市）は、昨シーズンリーグ6位。今シーズンもここまで2勝14敗で8位（6/16時点）と苦しい戦いが続いています。そんなミナモですが、選手たちの明るく楽しそうにプレーする姿は、観ている皆さんを笑顔にします。愛媛県西予市で開催されたこのシリーズにも多くのファンが駆けつけて選手たちに熱い声援を送っていました。

今年から監督に就任した門松浩孝監督は、肥後国・熊本で名を馳せた名将！

熊本県立八代東高校、熊本商業高校で教鞭を取りつつ、ソフトボール部を全国高校選抜大会やインターハイに何度も導き、上位進出を果たしてきた門松監督は、「60歳で定年を迎えても、雇用延長があるため（学校に）残るつもりでした。しかし、本当に熱心に誘っていただいて。」と、入団までの経緯を話してくれました。

「使用するボールから異なる高校ソフトボールでの指導経験がどこまで活かせるのか？自分自身でもチャレンジしたいと思い、監督をさせていただくことにしました。」と、チャレンジャー精神で臨んでいると話しつつも、「チーム防御率、チーム打率共に昨年を上回る数字を残している選手たち。特に、控えの選手たちにも多くの試合経験を与え、打席数は100打席を超えています。チーム全体の攻撃力が高まっている証拠と手応えを掴んでいます。」と、全員ソフト戦略が上手くいっていることを教えてくれました。