フロンターレのサポーターも注目する激闘!
世界最高峰の国内トップリーグ “JD”リーグ” は、負けたら終わりのノックアウトラウンド第3戦へ。２日目となった11月12日（日）の神奈川県川崎市の等々力野球場は、前の試合で “ダイヤモンドシリーズ” 進出を延長タイブレークで決めた “ホンダリベルタ” に続き、西地区２位・愛知県を本拠地とする “豊田自動織機シャイニングベガ” と、東地区4位・ワイルドカードで昨日のプレーオフ1stラウンドを逆転ホームランで勝ち抜けた、愛知県を本拠地とする “デンソー ブライトペガサス” の一戦となりました。
朝から小雨が降り続き、前の試合の気温は９℃。午後に入って雨は止んだものの、11℃と気温も上がらない初冬のような寒さです。前の試合が激しい点の取り合いとなり2時間半を越える戦いとなったことを受けて40分ほど遅れて始まったこの試合は、天候はもちろん選手たちの時間調整でも体調が心配されるところですが、選手たちもファンもお構いなし。
奇しくもこの日、お隣の等々力陸上競技場で開催された、Jリーグ（日本プロサッカーリーグ）の川崎フロンターレと京都サンガF.C.の試合を観に来たサポーターたちも、外野のフェンス越しから熱い声援を送っています‼
昨日の勢いそのままに –序盤
「良い勝ち方ができてチームに勢いが出ている。それを次の試合に持ち込んで有利に試合を進めたいです。」と小島 あみ選手が前日の勝利インタビューで話していたとおり、先にチャンスをものにしたのはブライトペガサスでした。
シャイニングベガの先発、東京2020のメキシコ代表としてオリンピック初出場のメキシコを4位に導いたダラス・エスコベド（Dallas ESCOBEDO）投手の立ち上がりを攻めるブライトペガサスは、先頭の住友 ゆづき選手、2番の小島選手が四球を選んで1死二、三塁のチャンスを作ります。
ここで打席に入った、4番・剱持 祐衣選手が、制球が定まらないダラス投手の甘く入った高めの直球を捉えてライト前へ運ぶ先制のタイムリーヒットを放ちます! 昨日、逆転勝ちした勢いそのままに、幸先良く先制点をあげました。
時折吹く強い風と低い気温に思わず身震いする中、ブライトペガサスのマウンドに上がったのは、今日も “半袖” で元気いっぱいのカーリー・フーバー（Carley HOOVER）投手です。昨日の1失点完投勝利から20時間後に同じマウンドに立ったフーバー投手も、連投の疲れも見せずシャイニングベガの上位打線、須藤 志歩選手、大平 あい選手、佐藤 友香選手を三者三振に切って取る最高の立ち上がりを見せます。
勢い付くブライトペガサスの攻撃陣は、2回に川畑 瞳選手、3回にも住友選手が先頭打者ヒットで出塁し、シャイニングベガのディフェンス陣にプレッシャーをかけ続けます。しかし、そこはリーグ2位、伝統の高い守備力を誇るシャイニングベガの内野陣が落ち着いてプレー。竹中 真海選手、須藤選手の華麗なダブルプレーや、池上 桃花捕手の盗塁刺殺でダラス投手を助けて無得点に抑えます。
今シーズン唯一の対戦（6月4日の交流戦）では、シャイニングベガがアレクシス・ヘンドリー（Alexis HANDLEY）投手の立ち上がりを攻めて先制。ブライトペガサスが追うような試合展開となりましたが、この試合は逆にブライトペガサスが先制してシャイニングベガが追う真逆の展開となりました。
試合巧者の反撃 -中盤
3回1死までフーバー投手にパーフェクトに抑えられていたシャイニングベガ打線でしたが、8番の竹中選手が三塁線を襲う内野安打で出塁すると、9番の池上選手も内野安打で続きます。須藤選手の左飛で2死ながら二、三塁と一打逆転のチャンスを作り、２番の大平選手が打席に向かいます。
この場面、パワー系投手のフーバー投手をリードする小島捕手が選択した攻めは何と、“チェンジアップの連投” でした。意表を突かれた大平選手から3つの空振りを奪ったフーバー投手が、絶体絶命のピンチを切り抜けました。
4回にも、先頭の佐藤 友香選手がセンター前にヒットを放って同点のランナーを出し、Taylor ELLSWORTH（テイラー・エルズウォース）選手の四球で1死一、二塁のチャンスを作りますが、今度はブライトペガサスの二遊間、今村 あこ選手、川畑選手の華麗なダブルプレーのお返しでフーバー投手を助けます。
初回以降、ランナーを出すものの追加点が遠いブライトペガサス。「初回に先制したのは大きかったですが、中盤に追加点が取れないと勝てないと思っていました。」と中森 菜摘監督が振り返った勝負所と見た5回、先頭の黒田 菜那選手に代打・舟橋 京花選手を送ります。
「綺麗なヒットではなく、打席で自分のスイングをすればヒットは打てる。」と耳打ちされた舟橋選手は、外角の速球を出し入れするシャイニングベガバッテリーの配球を落ち着いて見極めて四球を選び期待に応えます。更に、ここまで2打席とも出塁し1番打者としての役割をしっかりと果たしていた住友選手が、今度は意表を突くセーフティバントを見せ1死二、三塁! ベンチワークで追加点のチャンスを作り出します。
