「なんて幸せもんなんだ」…千葉ジェッツの田代 直希が、地元・船橋のために抱く夢

―― えっ！そのタイミングで電話したんですか！

田代）もう推薦入試は終わってるけど、バスケ部の監督に「来なよ」と言われて、当日の練習に2時間も遅刻して行ったんです。練習最後の5対5だけに参加したら、調子が良くて、監督も「推薦の枠は頑張るから」と言ってくださって、本当にスポーツ推薦で進学する奇跡が起きたんですよ。

―― レアケースです(笑)。でも、そんな高校生活を送っていた2011年に千葉ジェッツが誕生しました。試合を見に行った経験はありますか？

田代）行きましたよ！船橋アリーナでも見ましたし、僕が大学1年か2年のときに、千葉ジェッツが浦安の体育館でやった試合も見に行きました。対戦相手が、富樫勇樹選手のいた時代の秋田（ノーザンハピネッツ）だったかな。盛り上がっていました、空席が目立っていたので、バスケ人気はこの程度だよな…という感覚でした。

―― 千葉ジェッツ誕生で、田代選手はプロバスケットボール選手になりたいと思わなかったんですか。

今では千葉ジェッツにとって欠かせない存在にｰJournal-ONE撮影

田代）全く思ってないです。プロには果てしなく上手い人たちがいっぱいいて、（大学時代に）練習試合をやったとき、自分がどうすることもできない選手たちをたくさん見てきました。千葉ジェッツが誕生しても、当時は他人事でした（苦笑）。

―― では、プロを目指そうとは思ったのは、大学生のときですか？

田代）いや、プロを目指そうと思ったことは一度もないんです。大学進学を考えるときも東海大学のバスケ部が強かったので、きっと僕が行っても試合に出られないと思って、お誘いいただいた大学の中から、試合に出られる可能性がある学校を選ぶつもりでした。

その中のひとつが専修大学で、当時のヘッドコーチだった中原雄さん（現福井ブローウィンズアシストコーチ）が、ある日高校の練習場にフラッと現れて。あれ？この人はNBAの解説者じゃないかと思ってたら、中原さんから「田代くん、一緒にバスケットをやりたいんだけど、どうかな？」と言われて、僕も「興味あります！」と返事をしたら、専修大学に決まりました。中原さんが高校に来てくれたから、専修に行ったんですよね。

誰かのためにバスケをしようと思った理由

―― そうだったんですね。田代選手は、琉球ゴールデンキングスでプロキャリアをスタートされました。キングスとはどんな縁があったのでしょうか。

4月18日の宇都宮B戦では大事な場面で2本のスリーポイントを決める活躍をした田代選手-Journal-ONE撮影

田代）大学4年生のとき、インカレ（全日本大学バスケットボール選手権大会）の試合を、たまたまキングスのゼネラルマネージャー（GM）が見ていたんです。僕は進路が決まっていなかったので、GMが中原さんに「うちが声を掛けていいですか」というように相談をして、お誘いいただきました。

沖縄という行ったことのない土地への好奇心に駆り立てられて、実際にキングスの試合を見に行ったら、超満員でとても盛り上がって、ビックリしたんですよね。「バスケはこんなもんだよ」と少し前まで思っていた自分が、キングスのような会場だったらバスケをやりたいと思って、そのまま沖縄に行くことを決めました。運が良かったと思っています。

―― キングスでキャプテンを務めて、Bリーグ優勝も経験されて、今シーズンより千葉ジェッツへ加入されました。どういう思いで、移籍されたのでしょうか。

田代）僕のキャリアはケガが多くて、悶々と過ごす時期が長かったんです。キングスでは徐々に自分の立ち位置が変化するのを感じていて、残りのキャリアを考えたときにできてもそんな長くないだろうと。自分にやり残したことは何かと思ったときに、結局“バスケを楽しみたい”というのが小学校のときから根底にあると気が付きました。

だから、今の僕が目指してるのは、バスケを楽しみながら優勝を狙えるチームだと考えたときに、千葉ジェッツが一番面白そうだという結論になって。何より地元でプレーする経験をしてみたかったです。渡邊雄太選手も来るんじゃないかという噂もあって(笑)。