JDリーグのリーグ戦が終了
女子ソフトボール、世界最高峰の国内トップリーグ “JDリーグ” が10月29日にリーグ戦の全日程を終えました。
2021年、コロナ禍で沈む私たちに明るい話題を提供してくれたオリンピック・東京大会（以下、東京2020）で、2大会連続金メダルに輝いたソフトボール日本代表選手をはじめとする各国のオリンピアンたちが集うJDリーグ。レベルの高さはもちろんですが、選手たちの全力プレーやファンの応援、そして各地域で試合運営を支える地域のソフトボール愛好者の皆さんの笑顔に包まれ素敵な時間を過ごせるリーグなのです。
16チームが東西に分かれ日本各地を転戦して順位を競うリーグ戦は、創設2シーズン目となった今年も、“ビックカメラ高崎ビークイーン”（東地区）と “トヨタ レッドテリアーズ”（西地区）の連覇で幕を閉じ、日本一をかけたノックアウトラウンドにその舞台が移ります。
リーグ戦2位、3位とワイルドカードに残った5チームが、たった2つの東西女王への挑戦権をかけて対決するプレーオフ（11月11日、12日 神奈川県川崎市の等々力球場）を経て、11月18日と19日に行われるダイヤモンドシリーズで迎え撃つリーグ女王の強さは一体どこにあるのか？ Journal-ONE編集部はその強さを迫るべく、リーグ戦第13節の北九州ラウンドに向かい、レッドテリアーズのゲームを取材しました。
数字で見るレッドテリアーズ -打者編
ゲームレポートを読む前に、客観的な数字として個人成績をいくつか紹介します。これによりまだJDリーグを観たことのない方でも、レッドテリアーズの強さがイメージできるのではないでしょうか？
“打率: 4割1分5厘”と、西地区の首位を独走するのは、核弾頭の石川 恭子選手です。昨シーズンは主に3番に座り、クーリンアップとして走者を還すことが主な役割だった石川選手の打率は2割8分8厘。それが今シーズン、1番に打順を変えたことで卓越したバットコントロールで左右にヒットを量産するプレースタイルが見事にマッチして素晴らしい結果を残しました。
”安打数: 34本”、“出塁率: 5割2分9厘” も西地区トップであることからも、初回からレッドテリアーズ攻撃の起点として石川選手が打席に立つことで、いかに大事な先制点を取ってきたかが覗えるのではないでしょうか。
昨年の ”日米対抗ソフトボール2022” にも選出されていた石川選手ですが、今夏の “カナダカップ”、“第17回WBSC女子ソフトボールワールドカップ2023（以下、W杯）予選”、“日米対抗ソフトボール2023”、初秋の “第19回アジア競技大会（以下、アジア大会）” と度重なる国際大会でも活躍したその経験は、レッドテリアーズにとっては心強いところ。
また、石川選手の出塁をいかに得点に繋げているのかが分かる数字として、打点にも注目して見たいと思います。西地区トップの “23打点” を稼いでいるのは原田 のどか選手です。主に3番を打つ原田選手のこの数字は、石川選手の “25得点“ と2番を打つキャプテンの鎌田 優希選手の ”13犠打“ ともリンク。出塁した石川選手を鎌田選手が着実に得点圏に進めて原田選手で還すという ”定着した得点パターンを持つ“ ことが強いレッドテリアーズの特長ではないでしょうか。
原田選手は、東京2020でも日本の金メダル獲得に大きな役割を果たし、今夏も石川選手同様に過密な国際大会にも選出された選手です。今シーズン、太陽誘電ソルフィーユから移籍してきた原田選手の元気溌剌な献身的プレーに、馬場 幸子監督も優勝への大きなピースと賛辞を惜しみません。
ダイヤモンドシリーズにおいてレッドテリアーズを観る場合には、この初回の攻撃を見逃すことは絶対にできません。試合開始時間の少し前にはスタンドに陣取り、電光石火の石川選手の打席から始まる攻撃に注目することをおすすめします。
更に、打撃部門の華とも言える本塁打数も、地区トップは5番の下山 絵里選手（8本塁打、21打点）です。世界各国の主砲にも負けない飛距離を生み出すパワーと勝負強さは日本代表の次世代和製大砲として期待されている下山選手。今夏の “日米対抗ソフトボール2023” に選出されたことで、その打棒にも益々磨きがかかってきました。 
4番を打つ、東京2020銀メダルのアメリカ代表・Bubba NICKLES（バッバ・ニクルス）選手（6本塁打、20打点）とのコンビを組む強力打線は、一発で塁上の走者を一掃するクリンアップの名前に恥じない結果でレッドテリアーズを牽引しています。リーグ戦で対戦する各チームのバッテリーはその攻略に頭を悩ませていましたが、負けたら終わりのポストシーズンでは更に気が抜けない打線です。
※数字は第13節まで
数字で見るレッドテリアーズ -投手編
“勝利数14、防御率0.52”。この圧倒的な数字は、日本が誇る若きエース・後藤 希友投手です。東京2020での活躍により、その名を世界中に轟かせた後藤投手はアジア大会での決勝でも素晴らしい投球を見せて日本の６大会連続金メダルに貢献! その姿はテレビでも中継されましたので、多くの方が東京2020のシーンを思い起こしたことでしょう。
