国内最高峰のラグビーリーグ “JAPAN RUGBY LEAGUE ONE（ジャパンラグビー リーグワン、以下リーグワン）” の2022-23シーズンが開幕！各地で熱戦が繰り広げられました。

2019年に日本で開催された “ラグビーワールドカップ2019（以下、RWC2019）” は、世界中から多くのファンが観戦に訪れ、私たちもその熱気と選手たちの素晴らしいプレーに感動しました。

2021年1月、日本代表はもちろん各国代表選手がプレーし、RWC2019の熱狂をそのままに新リーグの1年目を華々しくスタートさせたリーグワン。しかし、新型コロナ感染症の影響で開幕戦を始め多くの試合が中止となるなど、万全の船出とはいきませんでした。

そのため2年目となる2022-23シーズンには、より大きな期待がかかります。なかでも最もこの日を待ち望んでいたのは、「ホストエリア」の皆さんではないでしょうか。

シーズンオフから選手たちとの交流を深め、プレシーズンマッチでも街を挙げて応援してきたホストエリアの皆さん。余り馴染みがないホストエリアという言葉ですが、プロ野球の “ホーム＆ビジター”、サッカーJリーグの “ホーム＆アウェー”、そしてリーグワン “ホスト＆ビジター” と言えばピンとくるでしょう。

リーグワンには、「あなたの街から、世界最高をつくろう。」というVISIONがあります。

リーグを取り巻くすべてを、世界最高の名に相応しいクオリティに作りあげ、心躍る体験が、日常に溢れる風景を実現する。（リーグワンHPより）

これを実現するため、ファン、チーム、企業、そして地域がひとつになるというアイデンティティを作り上げようと、各チームの活動拠点となる地域をホストエリアとして定めているのです。各チームはその地域を自らのアイデンティティの一部とし、チーム名称に取り入れて戦っているのですね。

Journal-ONEではホストエリアに焦点を当て、皆さんのふれあいを中心にリーグワンの魅力を紹介していきます。

今回のレポートは、千葉県にある柏の葉公園総合競技場で行われた開幕戦（第1節）、グリーンロケッツ東葛がホストゲームで花園近鉄ライナーズを迎える一戦です。試合開始前から多くファンで賑わっています。

グリーンロケッツ東葛のホストエリアには、何と8つの市が名を連ねているのです！

練習拠点を構える千葉県我孫子市や、柏の葉公園総合競技場がある柏市、松戸市、流山市、野田市、鎌ケ谷市、白井市、印西市と千葉県北西部（東葛エリア）全体でチームを盛り上げていこうとする珍しいチームなんです。

試合前にビールとソーセージで応援エネルギーを充電している皆さんに話を聞きました。

「負け続けてきたので、先ずは1勝！」「プレシーズンマッチでの好調をそのままに、ホストゲームで初勝利を！」と話す皆さんは、やはりホストエリアである我孫子市、柏市にお住まいのファンとのこと。全身、グリーンロケッツのチームカラー “GREEN” でコーディネートしたファンの皆さんが、試合開始前にさまざまなイベントやブース、キッチンカーのフード&ドリンクを楽しんでいます。

イベントには、以前レポートしたNECのオフィシャルチアダンス&チアリーディングチーム・NEC Sparkles（スパークルズ）のパフォーマンスも！ スパークルが得意とするアクロバティックなパフォーマンスで、観戦に来ていた「あびこラグビースクール」の小学校2年生と3年生の皆さんのテンションが上がっていきます。

「週1回、グリーンロケッツのグランドで練習をしています。今日は、初勝利のためにみんなで応援に来ました。」と引率の山本 英之さんが話します。子どもたちが憧れるグリーンロケッツ選手たちの活躍を心待ちにしていたようです。

今日は、「我孫子ホストタウンDay」と称し、8市の先陣を切って我孫子市が試合を盛り上げていくようです。特設ブースで我孫子市マスコットキャラクター “手賀沼のうなきちさん” と共にファンとの交流に大忙しなのが、我孫子市市民協働推進課の飯塚 寛明さん。

「8市ともども、心を込めて応援します！」と飯塚さん。グリーンロケッツ東葛を切っ掛けに8市での交流もどんどん深めていきたいと話す飯塚さんも、開幕戦を待ちわびているファンのひとりです。

試合開始前には、スパークルズのパフォーマンスはもちろん、ホストエリアを代表して我孫子市長の星野 順一郎さんも応援に駆けつけました。

「スポーツは子どもたちを笑顔にする素晴らしい力があります。グリーンロケッツ東葛のホストエリアとして8市みんなで、グリーンロケッツ東葛を盛り上げて地域を元気にしていきたい。」と星野さん。「今日は目の前で初勝利を見せて欲しい！」と熱い応援でファンと一体となっていました。