令和の世の “天下分け目” の戦い
遡ること今から420年ほど前、徳川家康率いる東軍と石田三成率いる西軍が争った ”天下分け目” の決戦・関ヶ原の戦いは、誰もが知る有名な史実のひとつ。
その “天下分け目” の戦いが行われた美濃国（岐阜県）で今年、女子ソフトボール世界最高峰リーグ “JD.LEAGUE（JDリーグ）” に加盟する全16チームが一堂に会した、東西地区対抗交流戦シリーズが行われました。
岐阜市（長良川球場）、大垣市（大垣市北公園野球場）を戦場に、土日で1日4試合ずつ行わる交流戦シリーズ。日ごろ対戦しないチーム同士の試合観戦が楽しみなことはもちろん、16チームの本拠地に馴染み深い戦国武将のイラストと、16チームの紹介文が施されたオリジナルカードがもらえたり、グラウンドでファン参加のイベントが行われたりと、楽しい企画が多数用意されていました。
Journal-ONEは、令和の世に行われた “天下分け目” の戦いをレポート。戦国の名だたる武将たちが参戦した関ヶ原の戦いと同じく、JDリーグの各チームで采配を振るう “名将” の皆さんにお話を伺いながら5月28日に大垣市で行われた試合をレポートしていきます。
この前編に続き、「天下分け目の岐阜決戦・後編」もありますので、是非読んで下さいね。
東軍・武蔵国 vs 西軍・摂津国
第1試合は、日立サンディーバ（神奈川県横浜市）とシオノギ レインボーストークス兵庫（兵庫県尼崎市）の対戦です。昨シーズンはリーグ2位、今年もここまで6勝5敗の3位とまずまずの位置に付けるサンディーバと、同リーグ4位から、今年は7勝4敗で3位に付けて勢いに乗るレインボーストークス。東西上位チーム同士の対戦です。
この試合は両チームの ”名将” にも注目！サンディーバの村山 修次監督は、春のセンバツ高校野球での全国制覇に始まり、大学野球、社会人野球と野球界で活躍した名将。
一方、今年就任したレインボーストークスの松田 光監督が采配を振るいます。松田監督は、世界野球ソフトボール連盟 (WBSC)の年間最優秀選手に選出されたこともある、日本男子ソフトボール界のレジェンド！その手腕に注目したいところです。
村山監督には昨秋の国民体育大会（国体）で、松田監督には今シーズンの開幕戦でお話を伺っていたのですが、どちらも優しい笑顔が印象的な名将です。
村山監督にここまでの戦いを振り返ってもらうと、「これまで接戦が続いています。負けた試合も全て1点差と緊張感ある試合が続く中で、選手たちもはとても頑張ってくれています。」と自軍の武将たちに最大の賛辞を送ります。
しかし、昨シーズンの本塁打王で攻撃の核・坂本 結愛選手が死球で右手を骨折（5月15日の対デンソーでフーバー投手から）。試合に出場できない厳しいチーム状況です。「万全ではないチーム状態ですが、全員ソフトで頑張っていきたい。」と話してくれました。
“全員ソフトの陣”の破壊力！
試合は、“全員ソフトの陣” を敷いたサンディーバが序盤から躍動します。
先ずは２回裏、4番のHannah Flippen（ハンナ・フリッペン）選手が、粘りに粘って先頭で四球を選ぶと、続く5番の森山 遥菜選手がヒット。“全員ソフトの陣” でチャンスを作ります。
この無死１、２塁とチャンスに打席に立ったのは山内 早織選手。「最近、積極的にバットを振れていなかったので、今日はファーストストライクから強く振り切ろうと思っていました。」と話してくれた山内選手のスイング一閃！逆方向にもかかわらず、打った瞬間それと分かる先制のスリーランホームランを左中間にたたき込みました！
続く3回も “全員ソフトの陣” を緩めないサンディーバ。交代したレインボーストークス・千葉 咲実投手からも2死1、3塁と追加点のチャンスを作ります。ここで打席に立ったのは、またしても山内選手。「1打席目の良い感触を忘れず、強く叩いてゴロで間を抜くことを心がけて打席に入りました。」と振り返った山内選手。先ほどストレートで本塁打を浴びたレインボーストークスバッテリーも、緩急を付けた配球で山内選手を討ち取りにいきますが、山内選手は動じません。最後は、低めの難しい球を強く振り抜くと、投手の足元を鋭く抜けるタイムリーヒットとなります！
更に満塁とチャンスを広げるサンディーバは、続く7番・唐牛（かろうじ）彩名選手もセンター前に鋭く弾き返して6-0と試合を優位に進めます。
対するレインボーストークスも、4回に1死満塁からのチャンスを作り、サンディーバ先発のキャプテン・坂本 実桜投手を攻め立てます。死球で1点を返して更に反撃ムードが高まる中、ここで坂本投手のギアが上がります。2者連続三振の力投を見せ、レインボーストークスの反撃を最少失点で食い止めました。
ピンチをしのいで更に勢いがついたサンディーバはその裏、2死ながらも2、3塁とチャンスを掴むと、2回にチャンスメイクをした森山選手が2点タイムリーを放って8-1と追加点をあげて突き放します。
