[ソフト] プレーオフ2ndステージ! -日立 vs ホンダ

スポーツタウン川崎はサッカーもソフトも熱い‼

Jリーグ（日本プロサッカーリーグ）は、優勝争いや昇格、残留争いも熾烈となっていますが、女子ソフトボールもこれからが熱くなるんです‼

世界最高峰の国内トップリーグ “JD”リーグ” は、負けたら終わりのノックアウトラウンドが開幕。２日目となった11月12日（日）の神奈川県川崎市の等々力野球場は朝から小雨の降り続き、試合開始前の気温は９℃! 秋を通り越して初冬の寒さが身に凍みます。

西地区3位の “SGホールディングスギャラクシースターズ” と、東地区4位・ワイルドカードでの進出となった “デンソーブライトペガサス” のプレーオフ1stラウンドに続いては、地元・神奈川県を本拠地とする東地区2位の “日立サンディーバ” が栃木県を本拠地とする “ホンダリベルタ” を迎え撃つ一戦。

地元開催に駆け付けたサンディーバ応援団は、試合開始前から入場口で長蛇の列を作り、2階席までギッシリ! 対するリベルタ応援団も、負けじと球場を埋め尽くして熱戦の開始を待ちわびています。

泰然自若で地元での必勝を期す

「今日は本当に寒いですね‼」とグランドに入るや否や、Journal-ONE編集部に話しかけてくれたのは、サンディーバの村山修次監督です。

「リーグ戦が終わって２週間、技術、戦術といった面については、特別何かに注力しませんでした。とにかくコンディションをこの日に合わせることだけにフォーカスし、いつも通りで試合に臨もうと。」と、いつも通りの穏やかな表情で話してくれます。

後半、最後までもつれた東地区の順位争いでは、最後に怒涛の７連勝! 混戦を早々に抜け出しプレーオフへの進出を決めたチーム状態の良さが自信に表れているのかと聞くと、「負けられない戦いが続く中でも選手たちは落ち着いてプレーしていました。本当に凄かったですよね! 見ている私はハラハラしていましたけど（笑）。」と、選手たちの成長に目を細める村山監督。

試合開始前から２階席まで続々と詰めかける地元の大応援団を見ながら、「地元開催では本当にたくさんの方が応援に駆けつけてくれます。そのお陰もあって、地元開催では今年負けていないので、いつも通りのプレーで臨みます。」と、試合への意気込みを話してくれました。

両エース好投にベンチワークで挑む! –序盤

サンディーバの先発は、長谷川鈴夏投手です。坂本実桜投手、東京2020のメキシコ代表・テイラー・マクイリン（Taylor MCQUILLIN）投手、田内愛絵里投手、佐藤真咲投手と強力な投手陣の中、今シーズンのチーム最多投球回数でプレーオフ進出に貢献した左腕に大事な一戦が託されました。

一方のリベルタ先発は、東京2020の銀メダリスト! 現在もアメリカ代表のエースとして活躍するアリー・カーダ（A lly・CARDA ）投手が順当にマウンドに上がります。実は、カーダ投手はチリのサンチアゴで開催された、“2023 Pan American Games（2023年パンアメリカン競技大会）” にアメリカ代表として出場。11月4日（現地）の決勝戦で1安打完封勝利を挙げて金メダルを獲得したばかりなのです! 地球の裏側から戻ってきて間もないカーダ投手の起用に、「映像で投げる姿を見て状態が良いことは確認していました。帰国してから間もないですが、コンディションも問題なかったので。」と、加藤一秀監督は世界中で年中プレーするカーダ投手の体調管理に絶対的な信頼を寄せています。

初回、監督の期待に応えた両先発投手は、3者凡退で抑える無難な立ち上がりを見せて投手戦の予感を漂わせます。この序盤の試合展開を読み、先に動いたのはサンディーバでした。

2回の先頭・山内早織選手が、カーダ投手の決め球である低めのドロップを見極めて四球で出塁すると、「大事な試合。絶対に先制点が欲しかったので、とにかく先に仕掛けていこうと思っていました。」と振り返っていた村山監督は、即座に代走・山本選手を送ります。

更に1死1、2塁と、この試合両チーム初めて得点圏に走者を進めたところで今度は女鹿田千紘選手に代えて “サンディーバの二刀流” 田内選手を打席に送ります!

２階席まで膨れあがった地元・サンディーバの応援団から大きな声援のプレッシャーを受ける中、リベルタのエース・カーダ投手がチェンジアップで田内選手を三振に切って取ると、続く日米対抗2023で活躍を見せた唐牛彩名選手もサードゴロに打ち取りピンチを脱します。

激しく動く試合展開に熱狂! -中盤

静かな投手戦から試合が動き出した3回、ピンチを脱したリベルタが電光石火の攻撃を見せてくれました。

「先頭打者として、塁に出ることだけに集中して打席に入りました。」と振り返った渡邉瑞貴選手が、インサイドの速球を思い切り振り抜くと、打球はライトスタンドに弾丸ライナーで飛び込みました! 「チームのみんなの思いがボールをスタンドまで運んでくれました!」と、後半5連勝でプレーオフ進出を勝ち取ったチームの雰囲気を象徴させる一発に、今度はリベルタ応援席からも大きな歓声が巻き起こります。