［観光］野球・ソフト・よさこいで地域交流 -四国を元気に! 高知県編・第1章

黒木：テンカラット・エクスプレスが所属するのは、中四国女子硬式野球連盟 “ルビー・リーグ” 。私たちが活動するソフトボールのJDリーグと同じく、昨年度に立ち上がった新しいリーグです。今シーズンは高校から社会人まで17団体19チームが1～3部に分かれて戦っているそうです。

村上監督は、「新規参入の今年は3部からのスタートですが、1部昇格を目指しています。また、8月11日からは、千葉県で開催される全日本女子硬式野球クラブ選手権大会で良い成績を収めることが目標です。」と話してくれました。同じ四国の女子ダイヤモンドスポーツチームとして、是非頑張ってもらいたいです!

齋藤：さぁ。キャッチボールをさせてもらいましょう! 硬式野球のボール、小っちゃいです。縫い目に掛ける握り方は一緒なんですが、力の入れ方が難しい･･･と思ったら、瀧川選手! うまいですね。

瀧川：私、小学校は野球チームに入っていたんですよ！なので、これくらいのボールの大きさでも余り気にせず投げられます。

黒木：私はソフトボールしかやってこなかったので、とっても難しいです。瀧川選手はマウンド捌きも良い感じですね。先月、神宮球場で行われた東京ヤクルトスワローズと阪神タイガースの公式戦で、チームメイトの久保和咲選手が始球式でマウンドから投げたのですが、それにも劣らない速いボールを投げています! 私も現役のソフトボール投手として負けるわけにはいきません。球速は出なくても、コントロールは･･･ほら! 全球ストライク!!（笑）

齋藤：投球はおっかなびっくりとなってしまいましたが、バッティングならば負けませんよ! フリーバッティング対決をさせていただけるとのことで、これを楽しみにしていました。え! でも投げるのは、村上監督同様、高知ファイティングドックスで活躍された國信貴裕コーチと対戦するのですか!? これはガチな勝負になってきましたよ。

瀧川：齋藤選手、試合同様に広角に鋭い打球を打ち返しています! 私も負けずに･･･と思ったら、カットボールを投げてきたぁ! 何とか芯で捉えることができて良かったですが、ボールが重いですよね。硬式の打った際の感触は快感ですね。

黒木：私は長いことバットを持ったことがないので遠慮させて頂きました。後で、國信コーチにお話を伺いましたが、「体感速度の速いソフトボールをやられているだけあって、フリーバッティング程度の球速では簡単に打たれちゃいましたね。流石に球速だけで抑えられないと思って変化球も使ったけれど、カットボールにも対応されてしまいました。2人とも本当に良いスイングをしていますね。」と、ヴェールズ自慢の左打者を褒めていただいて嬉しかったですね。

齋藤：次はソフトボール体験ということで、沖田茉優（まゆ）投手、片岡李奈外野手、北村奈緒外野手にピッチングの体験をしていただきました。皆さん下投げに悪戦苦闘です（笑）。でも、何回か投げている間に力強いボールを投げるようになってきました！流石に同じアスリート。慣れるのが早いですね。

黒木：ソフトボールに慣れてきたので、次は私が投げてのフリーバッティング対決です。リーグ戦が終わって本格的に投げることはできませんでしたが、浮き上がるボールの軌道にもしっかりと芯でミートするのは流石だなと思いました。「ボールが重たい!」と皆さん打席で叫んでいたとおり、セッションが終わってのおしゃべりでは、「ソフトボールも硬式野球も似たスポーツだけど、やはり随分感覚が違うなぁ。」とお互いに共感することができました。

瀧川：短い時間でしたが、とっても良い経験になりました! ピッチャーが投げるボールの軌道が、ソフトとは違って頭の上から落ちてくるような感覚でした。私たちは普段、目線を下げ低めに照準を合わせて打ちに行くので最初は頭に当たるんじゃ無いかって思った程です。でも、だんだんと小学生の頃の感覚を思い出して来て、とても楽しい時間を過ごすことができました。