［ラグビー］JAPAN 対 フィジー：W杯前 国内最後の強化試合

JAPAN 対フィジー：W杯前国内最後の強化試合

2023年08月14日

W杯前最後の国内試合にワクワク

いよいよラグビーワールドカップ2023！フランスに向かう日本代表のメンバー発表を控え、日本のラグビー熱も高まってきましたね。

8/3に宮崎県での合宿を終えた日本代表は、東京に戻りW杯前国内最後となる国際試合 “リポビタンDチャレンジカップ2023パシフィックネーションズシリーズ” の第3戦に臨みました。

ここまで、サモア代表戦（札幌ドーム）に敗れ、トンガ代表戦（東大阪花園ラグビー場）に勝利した日本代表。次なる相手、フィジー代表を秩父宮ラグビー場に迎えての一戦です。W杯前に日本代表をその目で観ることの出来る最後のチャンス！夜7時開始にも関わらず、まだ陽の高い時間から、ここ秩父宮ラグビー場には多くのラグビーファンが集まっています。

試合前に再会したのは、札幌で取材させていただいた女性2人組！札幌ドームでの試合前にインタビューさせてもらったのですが、今日も早々に会場に入ってスタジアムの雰囲気を楽しんでいるおふたりは大阪在住なんです！

「熊本（オールブラックスXV戦）から始まって、札幌、花園、そして今日の秩父宮と日本代表を応援してきました。」「もうこれで最後かと思うと、とっても淋しいです･･･」と、複雑な心境を教えてくれました。

W杯観戦にフランスへ…とまではいかないようで、「今日、日本代表の勇姿をこの目に焼き付けて。W杯は大阪でパブリックビューイングに行って、日本代表を応援します！」と、まだまだ続くラグビーイベントを楽しみにしていました。

こちらは、日本代表の応援… というよりは、ジャパンラグビーリーグワンのクボタスピアーズ船橋・東京ベイの応援でしょうか？ 5月にリーグワンで見事優勝を果たしたクボタスピアーズの応援ジャージーである “オレンジアーミー・ブーストシャツ” を着ている4人組です。

クボタスピアーズのファンは、チームカラーであるオレンジを身に付けて熱い声援を送るため ”オレンジアーミー” と呼ばれているのです！「オレンジアーミーとして、今日は特にラピース（ピーター“ラピース”・ラブスカフニ選手）を応援しに来ました！」と、地元・船橋市から応援に駆けつけた皆さん。ようやく試合に出場できるラピース選手の活躍を心待ちにしていた思いを話してくれました。

“ワンチーム” で日本中をラグビーで熱くした2019年のW杯日本大会でゲーム主将を務め、史上初の８強入りに貢献したラピース選手でしたが、今年は大きな怪我に泣いて、クボタスピアーズの初優勝にもピッチに立つことが叶いませんでした。

その悔しい思い、そしてW杯についての思いをリーグワン・プレーオフ直前のクボタスピアーズ市原合宿で取材していた私たちJournal-ONEも、今日のスタメン復帰に喜びを隠せません。

フィジーの国旗を持って応援しているのは、フィジーから来日したJosaiaさんです。「仕事で4日間、日本に来たのですが、ちょうどフィジー代表戦の試合が行われるなんて、本当に幸運です！」と嬉しそうに話してくれます。

Anaさん（母）と、Salaさん（小学校6年生）、Mikiさん（中学校2年生）、Erinaさん（中学校3年生）のご家族は、何と秋田県にお住まいなんです！この日のために、4人で秩父宮ラグビー場に観戦に来たとのこと。

「父は、フィジーのホテルに勤務していて、今日は一緒に来れなかったのです」と、話してくれたのはErinaさん。「ラグビーは何度か観戦に来たことがあるんです。」と小児科医を目指すMikiさんもラグビー観戦が大好きとのこと。「日本を半分、フィジーを半分応援します！」と笑顔で手製応援うちわとフィジーの国旗を持って笑顔で試合開始を待ち望んでいました！