[大垣ミナモ編] 女子ソフト・JDリーグ後半戦開幕!-続

ここまで先頭打者を続けて出していた中山投手は、棚町佳奈選手、大川選手を打ち取って簡単に2死としますが、下村選手にレフト前へヒットを打たれて強力な中軸打線と相対します。この場面で1点返したいリベルタは下村選手が盗塁！成功したかに見えましたが、離塁アウトの判定で3者凡退。クリンアップの前に走者を出さずに序盤を投げ終えました。

尻上がりに調子を上げてきたフォード投手は、1死から先ほどホームランを打たれた近本選手にヒットを打たれますが、後続をぴしゃりと抑えて味方の反撃を待つも、流れに乗った中山投手も無失点の投球を続けます。

強打が劣勢を打破！試合が動く後半

両チーム単打は出るものの決め手を欠けて迎えた5回表、劣勢を一気に押し返したのはやはりリベルタの長打でした。

この回先頭の木村選手が、今までリベルタの打者たちが抑え込まれていたインコースに食い込む速球を上手く捉えます。打球はライトポール際へ大きく上がり右越えのソロホームラン！この一発で一気に試合が動き始めました。長谷川選手のセンター前ヒットを渡邉選手が送って1死2塁と同点のチャンスを得たリベルタでしたが、何とか食い止めたミナモの中山投手。

1点差となり勢いを取り戻したフォード投手は、ミナモ打線を3者凡退に切って取り、流れがリベルタに傾きかけたところでミナモが動きます。「中山投手を前半戦から打ち込んでいる下村選手に対し、終盤でのワンポイントを決めていた。」と試合後に門松監督が語ったとおり、データから採用した戦術は、高卒ルーキー・三堀茉莉愛投手のワンポイントリリーフでした！

前半戦3イニングの登板しかない三堀選手を、昨日の殊勲者のひとりである同じ高卒ルーキー・岩月優衣選手と共に抜擢しますが、下村選手に四球を与えてリエントリーで中山投手がマウンドに登ります。吉田選手に送りバントを決められ1死2塁とピンチを迎えますが、4番の塚本選手を二飛とこの試合完全に抑え込み、今日ヒットを放っている大工谷選手に挑みます。

カウント3-0･･･一塁は空いていますが、続く打者はホームランを打っている木村選手。ここでミナモバッテリーは歩かせずに勝負！インコース2つでストライクを取り、フルカウントまで戻します。勝負球に選んだのは一転してチェンジアップでしたが、その裏を読み切った大工谷選手がレフト前にジャストミートしてタイムリーヒット！ついにリベルタが同点に追いつきました。

更に先ほどホームランを打たれた木村選手に四球を与えたところで、またもミナモベンチが動きます。この6回から投球練習を始めていたエレン投手がコールされると、スタジアムにどよめきが起こります。昨夜129球を投げきったエレン投手は連勝を託されてマウンドに登ると、長谷川を中飛に抑えて見事な火消し！ミナモ応援団から万雷の拍手が湧き起こります。

するとその裏、エレンの力投と応援団の歓声に応えたいミナモ打線は、2死から再びフォード選手に襲いかかります。5番・伊藤梨里花選手が粘りに粘って四球で出塁！既に100球を超えたフォード投手は、気力で続く西野希美選手に対峙します。

「ツーアウトでしたが、前の打者の伊藤選手が調子が良かったので必ず回ってくると思い準備していました、この大垣ラウンドに向け私たちは2ヶ月間練習を続けてきたので、何が何でも勝とうと振り抜きました。」と、試合後に話した西野選手は初球のストレートを一閃！弾き返した逆方向の飛球は、レフト線へぐんぐん伸びてフェンス手前に落ちる長打。伊藤選手が一塁から一気にホームに帰って勝ち越しに成功しました！

最終回、引き続きマウンドに向かったエレン投手は。リベルタ打線を3者凡退に切って取って開幕2連勝。しかも、地区2位の強豪チームを撃破しての連勝に、ミナモ応援席の歓声と拍手が鳴り止みません。

激闘の2日間を振り返り

玉のような汗を拭いながら投手陣と勝利を噛みしめるエレン投手は、「みんなの力で連勝できて良かった。（連投の）疲れはありません。」と爽やかな笑顔で応えます。

「西野は思いきり良く、本当に良く打ってくれた。郡上キャンプでの成果として、やはり二死からの粘り。この攻撃パターンで得点できたことは大きな収穫です。」と門松監督も満面の笑みで選手たちの健闘を称えます。ヒロインインタビューに立った西野選手と盛り上がる選手たちに目を細める一方、「喜ぶにはまだ早い。明日は、ひとつ上（7位）の太陽誘電さんとの一戦が控えているので、もう一度気を引き締めて明日も総力戦で臨みます。」と静かに闘志を燃やす門松監督。