[大垣ミナモ編] 女子ソフト・JDリーグ後半戦開幕!

国際大会めじろおしの夏

9月1日、記憶に新しいオリンピック・東京大会（以下、東京2020）で金メダルを獲得した女子ソフトボールの国内トップリーグ “JDリーグ” が、約2ヶ月ぶりに再開しました！

プロ野球、MLB（米大リーグ）では、オールスターゲームのために中断される夏の期間は数日ほど。一方で、女子ソフトボールのリーグはどうして2ヶ月も中断されるのでしょうか？

ヒントは冒頭の “東京2020” 。夏は国際大会が様々な国で開催されるため、JDリーグに所属する日本代表の選手たちがチームを抜けてしまうからなんですね。

コロナ禍で中断されていた国際大会も。今夏は例年どおりに再開されました。日本代表のトップチームが参加した大会は以下の通り。短期間に地球一周するハードなスケジュールです。

[7/10-16] 2023 カナダカップ（カナダ・サレー）

[7/22-26] 第17回ワールドカップ予選ラウンド（イタリア・プットリオなど）

[8/4-7] 日米対抗ソフトボール2023（日本・岩国市など）

また、10月に行われる日本最大のスポーツの祭典 “国民体育大会” 出場に向けた各地区の代表決定戦も行われるため、トップ選手たちはほとんど休み無く世界中のどこかでプレーしているのですね。

一方、これらの大会に参加しないJDリーガーと各チームにとっては、本拠地での地域貢献活動でソフトボールの人気拡大に努めながら、キャンプやオープン戦などでライバルに差を付ける絶好の機会。前半戦での課題を克服してチームが劇的に成長することも珍しくないため、前半戦の順位や個人成績に大きな影響を与える面白い対戦が続くのです。

後半戦開幕にかける地元の思い

岐阜県大垣市の大垣市北公園野球場では、後半戦開幕となる第10節、計17試合の先陣を切り唯一のナイトゲームが行われました。地元・大垣市を本拠地とする”大垣ミナモ” が、神奈川県横浜市を本拠地とする “日立サンディーバ” を迎えての一戦です。

2ヶ月ぶりの再開を心待ちにしていた皆さん。この試合に詰めかけた観客は556名となりました。その中でもいの一番に球場入りして応援の準備に取りかかっている方にお話を聞きました。

「前半戦はなかなかエンジンが掛からないミナモでしたが、地元・大垣で良いスタートが切れるように応援したいです。」と話すのは、応援団長の伊藤雄二さんです。聞けば伊藤さん、応援団長に就かれて10年が経っているとのこと！

「2012年に地元で開催された “ぎふ清流国体” での活躍を期して創設された大垣ミナモが、ここ大垣市などを舞台に成年女子ソフトボールで5位入賞を果たしたんです。せっかく良い結果を残したソフトボールの火を消してはならないということになり活動を続け、今日に至っているんですよ。」と、国体レガシーとして10年経った今にトップリーグで活躍する大垣ミナモの歴史とその関わりを教えてくれた伊藤さん。

「JDリーグの前身、日本リーグでは2部での優勝や1部からの降格など、喜びも悔しさをチームと共にしてきました。前半戦は思うような結果は残せませんでしたが、夏の特訓を経て成長したミナモを一生懸命応援します！」と素敵な笑顔で話してくれました。

国体レガシーからトップリーグのチームが創設される珍しいバックボーンを持つ大垣ミナモ。”ぎふ清流国体” のマスコットキャラクターであるミナモがそのままチームを応援していたり、大垣市内の11ある企業に選手が属しているクラブチーム運営となっていたりと、スポーツチームの在り方に新たな風を吹き込んでいます。伊藤さんも、この11ある企業のひとつである神鋼造機にお勤めの会社員。スポーツを “する人（選手）”、“観る人（ファン）”、“支える人（運営スタッフ）” が一体となり、地域が元気になっていく大垣ミナモの活躍に注目です。

夏の手応えを成果に

6月までのJDリーグ前半戦を終了し、3勝15敗で東地区の最下位と苦しいシーズンとなっている大垣ミナモですが、前半戦最終戦となった愛媛県西予市ラウンドでは、接戦をモノにして最終戦を勝利で終えるなど、門松浩孝監督新監督の戦術が徐々に浸透しつつあります。

大垣ミナモを率いる門松監督は、この夏に郡上市で行った合宿の手応えに期待を寄せます。「（18戦中）15敗を喫してしまいましたが、そのうちの7敗が一点差ゲーム。1点を取り切れる攻撃力、打線の繋がりで勝てた試合が多くありました。そのため、この夏は打戦の強化はもちろんですが、チャンスを確実に点に繋げるために実戦練習に比重を置いてチーム強化を図りました。」と、合宿での手応えを感じている様子。