［ソフト］声援を背に頂点へ！-日本総合女子ソフトボール選手権大会

打線は初回、山梨学院大学の先発・田中愛花投手（山梨学院高）を攻め、1死から近本和加子選手、伊藤梨梨花選手の連続ヒットで先制のチャンスを作りますが、田中投手に後続を打ち取られ無失点に終わります。続く2回も西野希美選手が内野安打を放って出塁するなど、じわじわとプレッシャーを掛けていくミナモ。すると3回、近本選手のツーベースと伊藤選手のスリーベースの連続長打！JDリーガーのパワーを見せ付ける攻撃でついに先制点をもぎ取りました。

しかし、門松監督が試合後に「山梨学院大学の守備は、想像を超える良さだった。」と振り返った通り、1死１・3塁と絶体絶命のピンチに二盗を刺殺した椋梨琳花捕手（星城高）や、ライト前に抜けるかと思われた打球に飛びついたセカンドの河西真奈選手（山梨学院高）など、光るプレーで追加点を許さない山梨学院大学。インカレベスト4まで進出したチーム力を存分に発揮します。

4回にも、鈴村二千花選手の安打と毎回塁上に走者を送るミナモは、5回の先頭・近本選手が左中間を深々と破るランニングホームランで欲しかった追加点を挙げると、もう援護は十分でした。リーグ戦ではなかなか勝ち星に恵まれなかった中山投手ですが、初回以降全く危なげないピッチングを披露。山梨学院大学打線を完封して、JDリーガーとしての貫禄を見せてくれました。

この日、リーグ戦とは異なる1番に起用された内田小百合選手は、「とにかく勝ててホッとしています。この勢いで次も勝ち上がっていきたいです。」と、笑顔で試合を振り返り応援してくれた高校生との記念撮影に応じています。

「門松さんのこと好き？私も好きよ。」と流ちょうな日本語で、熊本商業ソフトボール部の皆さんに話しかける、東京2020オーストラリア代表にも選ばれたEren Roberts（エレン・ロバーツ）投手に高校生たちは興味津々。あっという間に大勢でエレン投手を取り囲んで、ソフトボールの話しで盛り上がっていました。

リーグ戦も総合も狙うは優勝 -日立サンディーバ

「緊張感あるトーナメントでの戦いは、JDリーグでの優勝に向けても良い経験になります。」と話すのは、こちらもJDリーグ東地区に所属する日立サンディーバの村山修次監督です。

全日本総合で一時中断されているJDリーグ2シーズン目となる、2023年のリーグ戦では東地区3位に付けているサンディーバ。2位のデンソーブライトペガサスとは僅か0.5ゲーム差。日本一を目指すポストシーズンのダイヤモンドシリーズや、プレーオフ進出に向けてますます負けられない戦いが続きます。

日本代表の常連で、この大会直後に開催された “第19回アジア競技大会2023中国・杭州” にも選ばれ、日本の６大会連続の金メダル獲得にも貢献した坂本結愛選手。同じく日本代表として８月の “日米対抗ソフトボール2023”で活躍した唐牛彩名選手。アメリカ代表チームのHannah Flippen（ハンナ・フリッペン）選手、東京2020メキシコ代表のTaylor McQuillin（テイラー・マクイリン）投手など、ワールドワイドに名選手を擁するサンディーバに挑むのは、インカレ準優勝！JDリーグに何人もの選手を輩出している兵庫県の名門・園田学園大学ソフトボール部。

大垣ミナモと山梨学院大学の一戦を見ながら、「私たちの目標は全日本総合でも優勝です。JDリーグとは違った相手で緊張感はありますが、リーグ戦で新たな戦力となって欲しい選手たちも起用しながら、（決勝までの）5試合を戦っていきます。」と、村山監督がこの大会にかける抱負を語ってくれました。

全日本総合の優勝を後押しすべく、大きな機材を持ち込んでこの一戦に臨む人たちの姿もあります。日立サンディーバ応援団の皆さんです！

JDリーグ全16チームにはそれぞれ応援団があり、日本全国の試合に駆けつけては熱い声援を送っています。チームごとに特長ある応援スタイルはJDリーグ観戦のひとつの楽しみですが、全日本総合となると帯同する応援団は殆ど居ないのです。それ故、佐賀県太良町に観戦に来た皆さんはサンディーバ応援団を見られて少し得をした気分になったことでしょう。

「私が応援団になったのは、コロナ禍真っ只中の3年前。それを思えば、こうやって声援を送ることが出来る日々はとても充実しています。」と話してくれたのは、応援団長の天木健介さんです。日立でグルーバル事業に携わる天木さんですが、応援団就任を打診されるまでソフトボールの観戦経験は無かったとのこと。

「女子ソフトボールのスピード感ある選手たちの動きは、想像を絶する迫力でした。」と、初めて応援したときの感動を話す天木さん。「今日来ているメンバーを含め、団員は所属部署もオフィスもバラバラ。応援団に携わることがなければ、仕事を一緒にする機会すらない社員が集まっています。」と、グローバルで多彩な事業を手掛ける日立グループの圧倒的なスケールの中で社員同士を素敵なご縁で繋いだ応援団なんですね。

「全日本総合も優勝を目指すチームのために一生懸命応援しますが、リーグ戦も是非観戦に来て下さい！私たちと一緒に声を出して選手と一つになって戦っていきましょう！」と、クライマックスに近づくリーグ戦の観戦も確りとPRしてくれました。

試合巧者のJDリーガーが大学生の挑戦を一蹴

サンディーバ・田内愛絵里投手、園田学園大学・飯島綾香投手（藤村女子高）の両左腕が先発となったこの試合、先に動いたのはやはりサンディーバでした。2回の先頭・ハンナ選手が自慢のパワーで軽々とレフト頭上を越える2塁打で出塁すると、昨年、環太平洋大学でインカレベスト4に進出した女鹿田千紘選手が進塁打を放って1点を先制します。