日本選手権大会 -5位決定戦

パリパラ・イヤーで激変したチーム運営

2024年パリパラリンピック（以下、パリパラ）で悲願の金メダル獲得を目指す日本代表。2023年7月から日本代表を率いる岸光太郎ヘッドコーチが代表を務めていたのが、埼玉県を本拠地とするクラブチーム “AXE（アックス）” です。

現役選手としてクラブチームの代表を務めつつ、2022年の秋に開催された “2022 車いすラグビー SHIBUYA CUP” では、日本代表のコーチとして初招集された岸選手。試合後のインタビューでは、「まだまだ現役としてこだわりたい。」と話していましたが、状況は大きく変わり、今では日本代表のヘッドコーチとして金メダル獲得の使命を担う立場になりました。

今年の日本選手権では、5位決定戦に臨むAXE。チームの代表を2016年リオデジャネイロパラリンピック（以下、リオパラ）銅メダリストの山口貴久選手（Class1.0）に託し、東京2020銅メダリストで日本代表の副キャプテンを務める羽賀 理之選手（Class2.0）がヘッドコーチ、倉橋 香衣選手（Class0.5F）がアシスタントコーチに就任するなど新チームで臨みます。

密着取材でお世話になった岸選手のユニフォーム姿を見るのは昨年の日本選手権以来となるJournal-ONE編集部。日本代表の重圧からしばし解放され、気の合う仲間たちと一緒にプレーヤーとして参加している岸選手の笑顔に感慨深くシャッターを切りました。

苦しいチーム事情でも明るくプレー

昨年の日本選手権では、ポイントゲッターの山口徹朗選手（Class3.5）の欠場で苦しい戦いを強いられた “RIZE CHIBA”。東京2020銅メダリストの今井友明選手（Class1.0）を中心に、出場選手たちがそれぞれ献身的なプレーを続けることを目標に楽しく全力でプレーしていました。

今年もこの順位決定戦で山口選手の姿が見えず、2年連続で苦しい戦いを余儀なくされたRIZE CHIBAですが、予選・福岡大会で精神的支柱として活躍したキャプテンの日向顕寛選手（Class1.5）も競技用車いす（ラグ車）に乗らずにベンチで声を出しています。

更に、男性にも負けないチェアワークでハイポインターの選手と互角に渡り合う月村珠美選手（Class1.5F）の姿も無いRIZE CHIBAは、ライン（合計点8点以内でコート上の4選手を編成するフォーメーション）を組むにも厳しいメンバーで臨みました。

アジリティで主導権を握る -第1Q

AXEのラインナップは、峰島靖選手（Class3.5）、貝谷紗璃菜選手（3.0F）、乗松隆由選手（Class1.5）、小川晃生選手（Class0.5）のスタメン。対するRIZE CHIBAは、和知拓海選手（Class2.5）、吉村潤二選手（Class2.0）、今井友明選手（Class1.0）、大峯充生選手（Class1.0）と、アジリティで上回るAXEが試合早々で主導権を握りました。

峰島選手にボールを集めたAXEが、確実に得点を重ねていきます、マンツーマン・ディフェンスで広く網をかけるRIZEでしたが、“2023ワールド車いすラグビー アジア・オセアニア チャンピオンシップ（以下、AOC）” でJournal-ONEにレポートを寄稿してくれた、乗松選手のローポインターとは思えないアジリティと巧みなチェアワークも光り点差が付き始めます。