ラグビー・リーグワン ～ プレーオフへ向けた最後の決戦

ラグビー・リーグワン～プレーオフへ向けた最後の決戦

2023年04月29日

プレーオフに望みを繋ぐ

ワールドカップ・イヤーで盛り上がるラグビー！2019年に開催された日本大会では、観戦で来日した海外のファンたちと共に、日本でも多くの人たちがラグビーに熱狂しました。

日本で湧き上がったラグビー熱をそのままに、NTTジャパンラグビーリーグワン 2022-23 ディビジョン1では、最終節に大きなドラマが待っていました。

5月13日から始まるプレーオフ進出に向け、絶対に負けられない東芝ブレイブルーパス東京（以下、BL東京）が、埼玉パナソニックワイルドナイツ（以下、埼玉WK）を迎えた一戦。日本ラグビーの聖地・秩父宮ラグビー場に詰めかけた9,566人の観客が集まり、試合前から会場は賑わいに包まれました。

ここまで5位に付ける10勝5敗で勝ち点48の BL東芝。プレーオフ進出圏内の4位、横浜キヤノンイーグルス（以下、横浜E）との勝ち点の差は僅かに「1」･･･勝って4点、引き分けでも2点の勝ち点を獲得して、横浜Eにプレッシャーを掛けたいところです。

対する埼玉WKは、14勝1敗、勝ち点62で首位を走り、既にプレーオフ進出を決めています。

「プレーオフ出場を決めているチームが、プレーオフ出場権を争うチームと戦うこと。また、先週の試合に敗れていることが、試合を難しくするだろうと思っていました。」と試合後にロビー・ディーンズ監督語っていたように、埼玉WKがチームの立て直しを図れるか？ BL東京がプレーオフの椅子を勝ち取る執念を見せるかが重要なポイントとなる試合となりました。

予想外の前半戦

午後7:00のキックオフからキックの応酬で、互いの陣地を行き来する珍しい展開。

「チームとしてブレイクダウン（タックル後のボール争奪戦）を意識していたので、序盤はそんなに悪い感覚はありませんでした。キックの多さに意識がいってしまった中、埼玉WKの切り替えの速さに対応しきれなかった。」と、BL東京の小川高廣共同キャプテンが振り返ったとおり、激しいブレイクダウンでの攻勢から徐々に試合を有利に進めたのは埼玉WKでした。

前半19分、ラグビーワールドカップ2023でも活躍が期待される、SOの山沢拓也選手が、中央のペナルティゴール（PG）を外すまさかのプレーに会場がどよめかせましたが、敵陣でプレーを支配する埼玉WKにBL東芝が防戦一方になります。

「ブレイクダウンで相手の攻撃をスローダウンさせられず、オフサイドのペナルティを取られてしまった。プレッシャーが掛かる中、ボールを取り返したときに落ち着いてプレーすることができなかった。」と、BL東京のトッド・ブラックアダーヘッドコーチが話したとおり、ペナルティの連続によるイエローカード（10分間の一時的退場）を出され、埼玉WKペースになります。

先ずは29分、ゴール前のラインアウトから攻め続けた埼玉WKが、PR平野翔平選手のトライとSO山沢選手のゴールで7点を先制！35分には、BL東京のLO梶川喬介選手が繰り返しの反則でイエローカードとなり、数的有利の埼玉WKが怒濤の攻撃を見せます。

退場直後の37分には、スクラムかたボールを展開してWTBマリカ・コロインベテ選手がトライして、12-0。40分にもラックからボールを奪って、SH内田啓介選手が立て続けにトライ！

ゴールも決まり埼玉WKが19-0とリードして前半を折り返しました。

「前半にトライを取りに行くことを今週は意識していました。いつもは3点を狙うところでもタッチを狙ったり、スクラムを選んだりして相手にエリアとトライでプレッシャーを掛けたかったゲームでした。その中でカウンターからトライが生まれたのは良いことだと思いますし、ワイルドナイツらしいカウンターアタックだったと思うので、すごく良い判断を全員がしたと思います」と、埼玉WKの坂手淳史キャプテンが振り返ったとおり、“難しい試合” を有利に進めるために準備してきたことが実現した前半戦となりました。

攻防激しく入れ替わる後半戦

3月から6連勝で調子が上向きのBL東京は、「ハーフタイムの時点では希望を持っていました。」とトッド・ブラックアダーヘッドコーチが期待していたのと同様、ファンも選手たちもこのまま終わるわけにはいきません。

一方の埼玉WKも、「BL東京はポイント数で横浜Eと競っているので、ボーナスポイント（７点差以内の負けは１点）を獲得するためにアタッキングマインドで来ると確認しました。どうやってモメンタム（勢い）を与えないようにするか。その中で後半の40分の1秒目からどうプレッシャーを掛けていくか。ファーストタックル、ファーストコンタクト、ファーストキャリーからドミネート（支配）しようと話しました。」と坂手淳史キャプテンを中心に、チームの意識を統一して後半戦を迎えます。