大阪の”ラグビー部”に集合
“ラグビーワールドカップ2023フランス大会” が遂に開幕！
初優勝を目指すフランス代表と史上最多4回目の優勝を目指すAll Blacksとしてお馴染みのニュージーランド代表がいきなりの対決となった開幕戦の会場、スタッド・ド・フランスに詰めかけたのは7万8千人を超えるファンたち。その大歓声を受けて地元・フランス代表が、ニュージーランド代表に予選プール初黒星を付ける素晴らしい試合を見せてくれるなど、次々と見応えある試合が繰り広げられています。
そしていよいよ！日本時間の9月10日（日）の20:00から始まる、日本代表の初戦・チリ代表戦を応援しようと大阪の “ラグビー部” にファンが集まると聞き、大阪証券取引所を中心とした金融街・北浜にやって来ました。
取材をしたのは、ラグビー普及促進酒場 “ラグビー部マーラー” さん。大阪メトロ堺筋線北浜駅、京阪電鉄北浜駅から徒歩5分。水の都・大阪らしい東横堀川の脇にある閑静な住宅街を歩き、ビルの地下1階の引き戸を開けると･･･目の前に広がるラグビーの世界！
大阪のラグビーと言えば、聖地・花園ラグビー場で開催される “全国高等学校ラグビーフットボール大会”。関西の新旧強豪高校の応援旗から、華の大学ラグビー強豪校の応援旗、昨年華々しく開幕したJAPAN RUGBY LEAGUE ONE（リーグワン）のチームや、歴代日本代表のユニフォームなどなど･･･ ラグビーファンならこの装飾だけで「何杯もいけちゃう」眼のツマミが至る所に飾られています。
試合開始の1時間前ですが、既に10人以上のファンが集まり、少しずつお酒を飲みながら待ちに待った一戦の展開を語り合っていました。
取材のご縁は楕円のご縁
実は、Journal-ONE編集部がラグビー部マーラーを知ったのは、7月8日から8月5日にかけ日本各地で行われた、日本代表強化試合の取材中でした。
試合展開や選手の声はもちろん、日本各地で応援するファンの皆さんたちの声を紹介していたときのこと。札幌ドームで行われたサモア代表戦（リポビタンDネーションズカップ2023）で、「私たちは、大阪から応援に来たんです！」と素敵な笑顔で取材に応じてくれた女性2人組みとの出会いが始まり。
その後、最終戦となった秩父宮ラグビー場でのフィジー戦を取材をしていたJournal-ONE編集部が再びインタビューしたのが･･･ そう！その札幌ドームで取材した女性たちだったのです。
何という楕円のご縁でしょうか？話が弾む中、「フランスへ応援に行くことは叶いませんが、W杯当日は地元・大阪のラグビーファンが集まる居酒屋で応援するので、是非そちらを取材して下さい。」と紹介されて今日を迎えたのです。
既に着席されているこちらの女性。里 勢津子さんと杉本 由佳利さんこそが、今回の楕円のご縁を繋いでくれたお二人なのです！「常連さんも初めての方も、みんなで仲良くラグビーの話しをして試合を観るのは本当に楽しいです。」と話す里さん。「私のようなW杯日本大会からラグビーが好きになった “にわかファン” にも優しいキャプテンとお客さんの雰囲気が最高です。」と、杉本さんもラグビー部マーラーで得た “楕円のご縁” を目一杯楽しんでいます。
気さくなお店の雰囲気はキャプテンにあり
「僕はこの店の5代目。前回の日本大会が終わってから引き継いだので、W杯のイベントは初めてなんですよ！」と仕込みで忙しい中、笑顔でインタビューに答えてくれたのは、ラグビー部マーラーのキャプテン（店長）川端 益裕さん。元々、子どもに様々なスポーツを体験する機会を与えたい！として創設したNPO法人 遊viva（あそびば）で活動をされていた川端さんですが、「色々なスポーツを愛する人たちとの交流が進むうち、この店を引き継ぐことになりまして･･･」と、こちらも不思議な “楕円のご縁” のエピソードを教えてくれました。
「今日は足の踏み場も無いくらいのお客さんが入るので、それぞれの注文に応じている余裕がありませんから。」と、3時間5千円飲み放題という破格のコースのみの提供です。名物の “魔法のやかん” ビールを始め、ハイボール、酎ハイ、チリ産のワイン（チリを呑む！）がズラリと並んだカウンターには、お客さんがそれぞれ自分の名を書いたコップを持ってサーブします。
「W杯以外にも色々なラグビーイベントをやっているんですよ。関西のラグビーチーム、レッドハリケーンズ大阪や、コベルコ神戸スティーラーズの選手やOB、元日本代表WTBの東田哲也さん（大阪工大高→同志社大）などがトークショーをしたり、現役のラグビー審判がルール解説をしながらビデオを見るイベントなど、どれも人気のイベントです。」と撮れ高がありそうな取材ネタを教えてくれる川端キャプテン。
更には、「今日、花園ラグビー場ではパブリックビューイングをやりますが、そこで解説をする元日本代表の大野 均さんも昨晩飲みに来てくれたんですよ。」と、思わぬサプライズがあることも教えてくれました。
