車いすラグビーの魅力を体感！ ～ チーム「AXE」密着取材記②・千葉ロータリーカップ

皆さんこんにちは。レポーターのNiinaです。

東京2020オリンピック・パラリンピックの感動から1年が経ちました！思い起こせば、とても楽しみにしていた自国開催の大会が、コロナ禍で開催すら危ぶまれていたとても辛い時期でもありましたね。

しかし、新型コロナウイルス感染症対策（以下、感染症対策）を行いながら大きな大会を安全安心に開催できたことで、その取り組みは世界中に注目されました。今では様々なイベントでこの対策が活かされていることを考えると、これも東京2020オリンピック・パラリンピックのレガシーなのだと思います。

そしてやっと、わたしたちの身近なところでも感染症対策を行いながら、スポーツ観戦を楽しむことが出来るようになり、テレビでしか応援することができなかった選手たちを間近で観られる機会が戻ってきました！

今回、東京2020パラリンピックで注目された競技のひとつ “車いすラグビー” のミニ大会が、千葉県千葉市で開催されると聞いてやってきました！

車いすラグビーチーム “AXE（アックス）” 密着取材の2回目に、早くも生で試合観戦が出来るなんて感激です！初めて取材した合同練習のレポートも是非、読んで下さいね。

11月6日に開催された “第3回千葉ロータリークラブカップ”。

前回の取材で協力いただいた “RIZE CHIBA”、東北から駆け付けた “TOHOKU STORMERS”、AXEによる総当たり戦に加えて、試合の合間には観戦者が車いすラグビーを体験できるイベントもあるとのことで、とても楽しみです！

スポーツを支えるひとたちの熱い思い

早速、千葉ロータリークラブの國吉晃甲さんにこの大会について伺いました。

「2010年に千葉市に車いすラグビーのクラブチームが出来たことを新聞で知りました。当時の熊谷市長（現・千葉県知事）と “オール車いすフリーの街” を目指そうということで、その象徴としてご当地チームを応援し始めたことがきっかけです。」

なるほど。身近なチームを応援することで、車いすでも住みやすい街にしていこうという取り組みだったんですね！

「2017年に、私が千葉ロータリークラブの社会奉仕委員会長をしていた際、ロータリー財団地区補助金などを用いて、その象徴となる第1回大会を開催しました。コロナ禍で3年ぶりの開催となりましたが、会員の協賛金とボランティアのおかげで自主開催することが出来ました。」と國吉さん。

1951年に創設された国際的な社会奉仕連合団体 “国際ロータリー” のメンバークラブである千葉ロータリークラブは、会員数113名の千葉県内最大のクラブ。

世界大会や全日本選手権が開催される千葉ポートアリーナはもちろん、市内4か所のコミュニティセンターでも車いすラグビーの練習ができる環境を提供されているんです。

こういったスポーツを支えるひとたちの熱心な活動が、世界で戦う選手たちの後押しとなっているのだと改めて感心しました。

車いすラグビー観戦のコツを伝授

前回の取材では、選手たちと一緒に練習や試合に参加させていただき、俊敏な車いすワークや力と力のぶつかり合いを目の前で見て本当に驚きました。そして今回は初めての試合観戦！より楽しく観戦するコツをAXE代表の岸光太郎さんに教えていただきました！

「ボールを持った選手を中心とした、オフェンスとディエンスのせめぎ合いはテレビ中継などでも良く目にするシーンだとは思います。でも実際に観戦するならコート全体に目を向けて観て下さい。」と岸さん。2012ロンドン大会、2016リオデジャネイロ大会と2大会連続で日本代表選手を務めた岸さんの熱い解説が続きます。

「ボールを持っている選手とのマッチアップとは別に、ボールを持っていない選手たちがどのような攻防をしているのかに注意して観ながら、次の試合展開を予想する楽しさもあるスポーツなんです。」と岸さん。

確かに、ボールを持っていない選手同士が激しいポジショニング争いをしています。

特に印象的だったのは、東京2020銅メダリストで、10月10～16日にデンマークで開催された “2022 Wheelchair Rugby World Championship” でも見事、銅メダルに輝いた日本代表の今井友明選手（RIZE CHIBA）と羽賀理之選手（AXE）が車いすを絡め合わせながら、有利なポジションを奪い合っているシーンです。