［ソフト］大学生の挑戦！-日本総合女子ソフトボール選手権大会

「今日は、田畑（七海投手・金沢学院大）が主導権を与えない投球を見せると思います。私もいつでも登板できるよう、しっかりと準備しますよ。」と、大学生相手でも一切の油断を見せません。

試合は初回にいきなり東海理化が無死満塁と、東京国際大学のエース・鈴木りりか投手（湘南学院高）を攻め立てますが、黒川監督の指示で選手たちがマウンドに集まると、鈴木投手の投球が一変！連続三振で絶体絶命のピンチを無失点で切り抜けました。大学生の勇気ある投球がJDリーガーを抑え込んだその姿は、黒川監督が言う “粘り強さ” を象徴するプレーそのものでした。

しかし、さらにその上を行くのが田畑投手のピッチングでした！リーグ戦でもチーム最多の投球回数を誇る（前半戦終了時）、東海理化の次代を担う田畑選手は、東京国際大学打線に付け入る隙を与えません。チャンスすら作らせない圧倒的な投球術で、スコアボードにゼロを重ねていきます。

試合は3回に3点を先制した東海理化が、田畑投手の完封劇で逃げ切って初戦を突破。JDリーガーとしての矜持を見せてくれました。対する東京国際大学も最後まで元気に全力でプレー。6回には代打で登場した4年生の保谷恵理選手（小平西）が、大学生活最後の打席でヒットを放って出塁するベンチは総立ちでガッツポーズ! 攻撃でも粘り強さを見せてくれました。

試合後、東京国際大学のキャプテン・新居（にい）葉月選手（花咲徳栄高）は、「私たち4年生にとって最後の大会でしたが、力及ばず負けてしまいました。しかし、この一戦は下級生にとって良い経験になったと思います。この経験を活かしてインカレ日本一を目指して頑張ってほしいです。」と、後輩たちに “残した経験” を第一声に挙げてくれました。

ご自身のプレーについての感想を聞くと、「4年間の集大成にJDリーグの選手と試合ができて、本当に良い思い出になりました。私は卒業後、ソフトボールを競技として続けることはありませんが、これからもソフトボールを趣味のスポーツとして続けていきたいです。」と、晴れ晴れした笑顔で悔いの無い今までの部活動人生を総括していました。

大学日本一の挑戦

次のチームは、東海ブロック2枠のひとつを勝ち取り、全日本総合に出場した中京大学。前編の記事で紹介したとおり、今年のインカレを10年ぶりに制した “大学チャンピオン” です！

愛知県の名古屋市と豊田市にキャンパスを構える中京大学は、スポーツ科学部を有し様々なスポーツ競技で活躍する選手たちを輩出する大学。スポーツ庁の室伏広治長官（陸上）をはじめ、箱根駅伝でお馴染みの青山学院大学・原晋監督、水泳の松田丈志さんなどテレビでお馴染みの元・アスリート達が名を連ねます。中でも、フィギュアスケートは、安藤美姫さん、浅田真央さん、宇野昌磨さんといったスーパースターを輩出した大学なのです。

ソフトボールも、2008年のオリンピック・北京大会で悲願の金メダルを獲得した主将の伊藤幸子さんという輝かしい実績を持ったOGを輩出しています。この伊藤さん、現在のトヨタレッドテリアーズの馬場幸子監督です！開会式前には中京大OG軍団のひとりとして、他のJDリーガーたちと、部長兼監督の二瓶雄樹さんを囲んでいた1人でした。馬場監督は中京大学ソフトボール部のコーチも兼任しており、こちらは “トヨタイズム” でJDリーガーに挑んでいくといったところでしょうか。

今年のチームスローガンは「WINハート」。ひとりひとりが今何をすべきなのかを考え行動することを大切に、逆境にも負けず大学日本一の座に輝いたその実力を発揮したいところです。

対戦相手は、JDリーグに所属する伊予銀行ヴェールズ。先発は今シーズン波に乗りきれないものの、絶対的なエースとしてチームを牽引する庄司奈々投手。大学日本一の中京大学に対し、一歩も引かない布陣で勝利を掴みに臨みます。

対する中京大学も、”インカレ胴上げ投手” 成瀬結衣投手（星城高）が先発。3年生ながら主戦を担う成瀬投手は、前年のインカレでも坪野三咲投手（現・デンソーブライトペガサス）との二枚看板でベスト4まで導いた経験豊富な投手です。

試合は、ヴェールズが2回に1点を先制しますが、その後は成瀬投手が踏ん張って味方の援護を待ちます。すると4回、突然空が真っ暗になり降り注ぐスコールの尋常ではない雨粒。天候と同じくして試合も動きます。四球で出した走者をヒットで帰して同点に追いついた中京大学は、その裏のヴェールズの攻撃を無得点に抑えて波に乗ったかのように見えました。

しかし5回2死から、ヴェールズの中軸打線が爆発！辻井美波選手の四球を足掛かりに、主砲の本間紀帆選手がヒットで続くと、打席に入ったのは中京大学OGの川口茉奈選手。